Это Акулина. Не утерпела, спросила; попросила, ломая гордыню. Успела, хорошая – промолчи она, так Федор тоже не постеснялся бы: "Можно? другую?"
– Зачем? – спросил человек. Безразлично спросил, скучно. Зевотой рот скривил. И сам ответил:
– Можно, дети. Вам сейчас все можно.
Ухватила Акулина новую карту, перевернула – чисто. Третью – чисто. Федор уж все понял, а жене обидней обидного: пошла колоду тормошить-переворачивать, пустила чинским веером по-над травой…
Все карты чистые.
Все белые.
А Федор ту, самую первую карту, в кулаке зажал. И захочешь отобрать – обломишься. Сердце Федьке подсказывает: правильно. Держи крепче. Вон, даже воробьишки галдят, чирикают: держи! Ветер в малиннике шебуршит: держи! Кузнечики скрипят отовсюду: держи!
Одна песенка глупости в уши нашептывает:
– Все? – Федор спрашивает.
– Все, – отвечает человек.
– Ну, мы пошли?
– Ага. Идите.
Напротив белка по ветке скачет. Распушила хвост, нет ей дела до людей внизу. Непуганые здесь белки. Уйди, останься – ей, рыжей, без разницы.
– Так прямо и идти?
– Так прямо. А за ельничком налево и по краю холма. Не заблудитесь.
ЗАМЕТКИ НА ПОЛЯХВ глаза тому, кто зовет себя… нет, иначе – кого зовут Духом Закона, не очень-то заглянешь. А и заглянешь – не много-то увидишь. Это так, мерещится без причины:
…пальцы.
Десять штук. Толстые, снаружи поросли бесцветным пушком. Ногти обгрызены. Лежат на краю столешницы: ромбы из лакированного дерева друг на дружку наползли, вот на этих ромбах и лежат. Словно мертвые. Ан нет, барабанить принялись. Там, там, тарарам… что там? тарарам?
Опять успокоились.
Лежат.
* * *Первый шаг дался с трудом. И второй с трудом. Акулина сопела сначала позади, не трогаясь с места, а потом рванула шалой поземкой. Оттолкнула мужа, впереди пошла-побежала. Лопатки под платьем ходуном ходят, будто крылья подрезанные; норовят тело в небо кинуть. Забыли крылья о ножах-ножницах. Трепыхаются, молотят впустую.
– Эй!
Третий шаг вообще не дался. И Акулина вроде бы бежит, а вроде бы стоит. Белка с ветки дивится: была дамочка, стала подруга-белка в колесе.
– Погодите! Забыл, совсем забыл… старый стал, глупый!..
Федор и глазом моргнуть не успел, а жена любимая уже снова у бревна стоит. Злая – страсть. Небось, когда в смоляных волнах бок-о-бок плыли, когда небо ломтями пластали, нежить встречную спиралью закручивали, да так, что пепел во все стороны – меньше в ней злости пылало.
Много меньше.
– Ты чего выкобениваешься?! ты чего?! Забыл он! забил он! Воробьями прикрылся? сосенками? малиной?! Мы тебе что, дети малые?!
Стыдно Федьке стало. За жену, за себя. Ведь почему он молчит, а она кричит? Потому что она первой успела. Какая разница – кто первый? – если зло берет-разбирает! Раньше думал: выход в Закон – он вроде триумфа, когда сперва труд каторжный, а потом цветы! овации! чепчики в воздух! И что в итоге? – не триумф, а сплошные розы-грезы-паровозы…
Это если несерьезно, а если серьезно, так не научился Федор Сохач о таких штуках всерьез думать. Всему научился, а этому – не вышло. Вечно иронией, будто щитом, прикрывался.
Пафос, он для курсисток.
Только все равно: словно пообещали конфетку, большую, яркую, да и не дали.
Сами сожрали, обещальники.
– Не выкобениваюсь я, – человек губами пожевал, за кончик носа своего зачем-то подержался. – И ты брось орать, не дома. Сосны ей не по вкусу… малина… На вас я смотрю: чего в душе больше – вас или меня? А когда вы в раздражении, мне лучше видно.
– Ну и что? Углядел?!
– Углядел.
А по лицу видно: не больно-то радостное для себя углядел. И тень по тому лицу скользнула. Странная тень, и не тень вовсе. Федор похожую штуку в фотографическом салоне видал, когда из белизны снимок проступил. Вот и сейчас: словно чужие черты всплыли из глубины, да не нашли, за что зацепиться на поверхности – исчезли.
И еще раз.
И еще.
– Я думал, вы другие придете… не такие знакомые. Впрочем, плевать. Вопрос у меня к вам…
Наверное, хотел сказать: "Вопрос у меня к вам, дети!" Только решил не договаривать.
Чтоб Акулину не злить.
– Вопрос? Какой?
– Простой. Проще некуда. Как вы смотрите на то, чтобы порвать паутину?
Думал Федор: жена любимая сейчас человеку-весельчаку разных приятностей наговорит. Ан нет, Акулина вместо шума вдруг озираться стала. На деревья глазеет, на кусты. Вслед за ней и сам Федька взгляд кинул: и впрямь паутина.
Как раньше не приметил-то?
Тянутся нити – еле видимые, полупрозрачные – от сосны к сосне, от иголки к иголке, от воробья к воробью и от птиц к малиннику. Облачко на небе раскудрявилось теми нитками. Метелки дикого овса друг с дружкой круговой порукой завязались. Все вокруг сплошь кисеей заткано. Сходятся-расходятся нити, закручивают рисунок, плетут кружева…
Или раньше так не было? а как было-то? – иначе?!
– Вон… смотри: Княгиня…
Это Акулина. И наискось пальчиком тычет. Права ведь: если сощуриться, то видно – совсем рядом, у пыльного шиповника, паутинная фигурка сама себя в себе заплела. Действительно: Княгиня. Где уж тут не узнать?! А рядом – Друц. Замер недвижно, только от ветерка колышется еле-еле; ай, страсть как хочется бывалому рому с места сойти! ай, не получается! Дальше – больше: люди, люди, люди…
Кое-кого Федор признал: они. Которые за плечами все эти годы крыльями стояли. Другие – чужие, а если вглядеться, то и они – свои.
Отчего – кто знает?!
– Подойди, – предлагает человек. – Рвани со всех сил!
Федор даже злиться раздумал. Вот оно! вот почему настоящим испытанием отовсюду пахнет!
– Не могу, – отвечает. – Не хочу. Не буду.
Рядом жена любимая на миг к плечу щекой прижалась.
Правильно ответил, значит.
– Почему?
– Это – учителя.
– Это паутина! паутина!
– Нет. Это – учителя.
Человек с бревна вскочил. Остаток ситничка под ноги бросил; растоптал. Не надо быть семи пядей во лбу, не надо в людях читать, как в детской книжке, чтобы понять: взаправду. Нет в человеке притворства. Другое есть: ждал он чего-то, долго ждал, страстно ждал – не дождался.
Так надежда у тех, кто давным-давно надеяться разучился, последние силы отнимает.
– Паутина это! паутина! дураки вы, оба! Маги хреновы! Учитель – учит! ученик – учится! А вы?! а – они?!
– Они учили; мы – учились. И нечего орать, не дома…
Это опять Акулина. Где скандал, там ей молчать хуже нету. Хотя ерунду спорола: он-то как раз здесь дома.
Он, Дух Закона.
Вот беда: думаешь – "Дух Закона", убеждаешь себя – "Дух Закона"! ан выходит все одно по-старому – "человек"…
Человек вдруг успокоился. Даже улыбаться стал.
– Они, значит, учили? – спрашивает. – А вы, значит, учились? Ну-ка, ну-ка, давайте присмотримся…
Ногой прелую хвою раскидал, местечко расчистил.
Подобрал воробьиное перышко.
– Вот, – бурчит под нос, – вот! это пускай будешь ты, умник…
Вылетело перышко из пальцев, кружится, пляшет, опускается наземь. Летело пером, опустилось Федькой. Ма-аленьким таким Федькой, смешным. Большой Федька прямо не удержался – хмыкнул весело. Ишь, глупый Дух (сложилось! наконец! не человек – Дух!..), нашел, чем удивить магов в Законе.
Карта, пусть чистая – вот она, в руке.
Это вам не перышко.
Поиграй, дружок, напоследок, прежде чем распрощаемся.
А Федор-маленький забегал туда-сюда, пыль вокруг взметнул. Осела пыль столиками, деревьями, людскими фигурками: вон профессорша, вон Илья Семенович, дальше Княгиня с мандолиной. Струны перебирает, на лице – покой, тишина. И поет Федор-маленький, приспустив веки:
Кольнуло тут Федора-большого в самое сердце. Иглой; навылет. Откуда боль? откуда игла? кто знает… Самого себя со стороны увидеть – не шутка, да только в этой ли шутке дело? Гляди, маг, гляди внимательней: вот ты, вот Княгиня – крестная, наставница… вот ты поешь, она играет… ты – поешь… она – играет…
Откуда – игла?!
Откуда – паутина?! Тянутся нити меж маленькими Федькой да Рашкой, вяжут… связывают… из двоих одного делают…
…тело вжимается в тело. Раз за разом, прибоем – в скалы.
И чувствует новый Федор, без возраста, без стыда – меняется. Словно каждое соприкосновение обтесывает его под Княгиню: хрупкими стали плечи, длиннее – пальцы, вот синяя жилка пробилась на шее…
Где мужчина?
Где женщина?
Некто сам себя любит.
Некто?.. никто.
– Плохо видно? – спросил Дух. – Ну что ж, смотри иначе…
Другое перышко с неба пало. Другая Княгиня рядом с первой образовалась. Рояль перед ней – белый, лаковый. Бегают нервные пальцы по клавишам, ласкают, бередят; приспустила Рашель трепетные веки, головой качает, поет:
Она-то поет, а Дух подпевает ехидно, мерзавец:
Охнул Федор-большой. Потому охнул, что увидел до конца. Потому что припев песенки дурацкой будто взгляд ему слезой промыл. Где Княгиня, где Федор?! – похожи, пуще матери с сыном… Интонации, манера, глаза одинаково жмурят, в конце фраз придыхание одинаковое. Разве что Федор пожестче будет, и еще: не любит Рашель с ритмом играться, ровней у нее стих выходит.
– Ровней? – проклятый Дух словно мысли подслушал. – А если так?
Падают сверху перышки.
Опускаются людьми.
Теми, которые крылья… которые за плечами.
Вот: играет на клавикорде Фира-Кокотка. Вот: развеселившись, сбив ермолку на затылок, распевает "А клейничкер винтелэ"[43] Абраша-Веронец. Вот: Ефрем Жемчужный приник к гитаре, оглашая ночное небо над табором – «Да ту, мри тэрны хуланы, подэка бахтало дэстой!»[44] Вот: замирает зал, внимая тенору-гиганту во фраке. Вот: бродячий лирник, мальчишка-флейтист…
Холодно Федору-большому. Зябко. Страшно смотреть; страшно слушать. От всех по кусочку живому оторвать, в кучу собрать, ладонями сбить воедино – что из чужого-живого получится?
Оттого и страшно Федору, что уже знает он – что.
Уже получилось.
– А я? я где?!
Губы сами шепчут, сами дышат: "Где – Я?! скажите?!"
Дух Закона совсем рядом встал. Не за плечом, не – крылом, а просто так.
Ответил грустно:
– А тебя-то и нету, мальчик мой. Не было у тебя таланта к такой магии. Родился ты без него. Значит, без толку сетовать: где ты, только ты и никто больше? С миру по нитке, с бору по сосенке, да чудо-Договором сверху прихлопнуть – вот и весь твой сегодняшний талант. Большой, ан не твой.
– Врешь! врешь, сволочь!
– Если бы… нет тебя, мальчик, в том таланте. Ни капельки.
– Врешь!
Ох, и размахнулся Федор! ох, и ударил! Хоть чуть-чуть, а поделиться болью с ее причинившим! Впрочем, заранее знал: как ни бей, все равно ему, Федьке, стократ больнее выйдет – ибо сыщется ли под небом удар сильнее, чем тот, который мигом раньше пал на буйну голову?
– Получай, жихорь!
Угадал.
От своего же удара по земле покатился. В башке звенит, где-то в небе Акулина причитает, сокрушается; а едва развиднелось, едва перестали багровые мухи роиться – вон он, Дух Закона, рукой подать.
Присел на корточки, встать помогает.
Чуть не плачет:
– Ну, дурак! вот дурак! Говорил же: меня в вас побольше прочих будет, меня бить – себя губить!.. ой, дурак!..
Одна радость у Федьки: пока по земле-матушке катился, все перья воробьиные измял. Всю пыль в пыль растер. Нет больше живых картинок. Маленькая радость, а своя.
Не краденая.
– Тут ты прав, – Дух Закона опять на бревно взгромоздился, мимо Федьки смотрит, моргает. – Эта радость не из краденых. Как ты кричал: "Получай, жихорь!"? – видишь, мальчик, это был ты… Кус-крендельский леший. И когда на нож Петюнечки лупоглазого шел – тоже ты был, подлинный.
– И когда Договор твой заключал?! когда руку – в огонь?!
– И когда Договор. И потом еще – некоторое время. И сейчас; только сейчас тебя в тебе мало. Днем с огнем не сыскать. Знаешь, был один мудрец, все ходил при солнышке с фонарем; "Ищу человека!" горланил. Тебе бы такого мудреца – чтоб походил по Федьке, поискал… вдруг отыщется?
Огляделся Федор вокруг.
Паутина.
Учителя.
Паутина…
– А ты, выходит, здесь главный паук?
Не обиделся Дух Закона:
– А ты? – вопросом на вопрос ответил.
II. АЛЕКСАНДРА-АКУЛИНА или СТАЛА МУХА ПАУКОМ, ПАУКОМ…
Оставайся же с твоими волшебствами
и со множеством чародейств твоих,
которыми ты занималась от юности твоей;
может быть, пособишь себе; может быть, устоишь.
– …А ты, выходит, здесь главный паук?
Не смотрит Федя на Духа, в землю глядит.
Зато я смотрю! пусть он сам глаза отводит! пусть – первый!
Не отвел.
– А ты? – в ответ интересуется. Вроде как у Феди спрашивает, а на деле в мою сторону прищурился.
– Что – я?
– Паук, выходит, тоже. Раз паутину рвать не желаешь.
Да врешь ты все, паучище! запутать нас хочешь!
– …знаешь, девочка, есть такой старый анекдот. С финальной репликой: "И ты, Сара, права!" Так вот: и ты права. Все мы тут – и мухи, и пауки. Сами сети плетем, других в них ловим, и сами же попадаемся. Я, вы, они…
Это он в сторону фигур, паутиной заплетенных, рукой махнул. Отчаянно махнул, безнадежно. Будто за нить дернули, рука и откликнулась – рывком.
Мне даже на миг его жалко стало.
– Нет мне резона вас запутывать. Говорю ж: сами запутались, без меня. Я вам наоборот, выход предлагаю, а вы – запутывать…
– Выход? Откуда? Отсюда?!
– Мог бы обмануть. Сказать: "Отсюда". Только не стану я вас обманывать; отсюда вы по-любому выйдете. Сильными выйдете, иного Туза тузовей. Гордыми; умелыми. Только… не ваше это все, понимаете?
– Да как же не наше?! – изумляемся мы с Феденькой в один голос. – Ну, от учителей взяли – так любой ученик от учителя берет! Теперь – сами умеем.
– Сами?! – у Духа лицо его чудное аж багровыми пятнами пошло. Того гляди, взбесится, или расплачется, или удар его, беднягу, хватит. – Ну, тогда ты, Акулина, разуй глаза! может, дойдет все-таки!..
Думала – он снова с перьями воробьиными колдовать примется. Ан нет: шагнул в сторону, что-то на земле высматривать стал. Я пригляделась: муравейник. Обыкновенный муравейник, маленький совсем, и смотреть-то не на что; а он смотрит. Ну и мы с Феденькой смотрим – чего он нам на сей раз покажет?
