– Вышли, – кивает Дух. – К сожалению, вышли.
– И сила мажья у нас немалая, пусть чужая, пусть оттиск, за которым нас не видно – зато поболе, чем у других! Сам же говорил!
– Говорил. И повторить могу. До дальних сундуков вы случайно дотянулись, приоткрыли, а там – сокровища! не вами оставленные, не вами собранные… Зато вами по карманам растащенные!
– Тебе б в прокуроры… или в обер-старцы. Значит, выйдем мы отсюда магами в Законе, в полной силе, похлеще иного Туза, ежели не врешь… Чем плохо? И что ты нам взамен предлагаешь?
– Чем плохо, спрашиваешь? Что взамен? Тем плохо, что нет вас самих во всех ваших умениях немеряных, из сундуков чужих краденых! Не ваше это. И сами вы – не вы уже. Я в вас есть, другие есть, что до вас Договор заключали, а вас самих – с гулькин нос осталось! Скоро вовсе сгинете… Я вам предлагаю: паутину порвать! Собой стать, неужели не ясно?!
– То есть… отказаться? От умения, от учителей? И все – по-новой? Едва ли не четыре года жизни – коту под хвост?!
Это уже я не выдержала.
Да за кого он нас держит?!!
– Не учителя они вам! не учителя!!! – орет в ответ Дух, на писклявый визг сорвался.
– Шиш тебе: не учителя! Пусть по Договору учили, пусть не как профессор в институте – учителя они наши! козыри! крестные! Вместе в огне Договорном горели! они нас от бандюг на заимке собой закрыли! – не в счет, да?! В лесу зимнем кто с нами мерз? в Балаклаве «клетчатых» с трупарем кто держал?! от кодлы крымской кто нас, сопливых, уводил?! опять не в счет?! Кем мы сами после этого будем, ежели Договор порвем?! Каины, иуды продажные, неблагодарные?! – вот мы кто!
– Дураки вы тупоголовые, а не каины! – брызжет слюной Дух. – ИХ предать боитесь – а СЕБЯ давным-давно предали! Им-то что? Все равно Договор ваш заканчивается! других себе крестников найдут! А у вас – жизнь впереди! жизнь! Неужели не хотите, чтоб ваша это жизнь была?! ваша, настоящая, не чужая?!!
– Настоящая, говоришь? – шиплю я змеей подколодной, и чую: сейчас сорвусь! – Вот она, твоя жизнь! настоящая! смотри!
И муравьи, что от пня разбегаться было начали, по делам своим муравьиным, разом обратно повернули.
* * *Смотри: аудитория институтская! кафедра! доцент Павлович пенсне поправляет, лекцию начать собирается. А теперь, поехали! смотри, Дух Закона, смотри, и не говори потом, что не видел!
Меняются доценты с профессорами за кафедрой, скрипят перья, шуршат страницы, сидят студенты в лаборатории – год, другой, третий… Вот и выпускные экзамены подошли, вот уж позади остались, вот у меня-маленькой в руках диплом новенький, краской типографской пахнет, печать да подпись ректора просохнуть не успели…
И вот я в лаборатории. Не студентка – ветеринарный врач-исследователь. Правда, не 1-го – 2-го разряда; ну да ладно, разряд – дело наживное… год – наживное… другой – наживное… третий… пятый… анализы, записи в журнале, статьи скучные, до зеленых чертиков опротивевшие, потому что – было уже это! было! все было, еще до меня, ничего нового! ни-че-го! тупо смотрю на очередной срез ткани под микроскопом, смотрю, смотрю, вот уже и глаза слезиться начали, вот уже и очки на глазах появились, и морщины первые лицо прорезали, ссутулилась спина… А новый профессор Попов, молодой выскочка (или это я совсем злая стала? рыба-акулька?!), вычитывает мне перед всей кафедрой, а я уставилась на него виновато, снизу вверх, слушаю, а перед глазами все плывет – из-за слез? из-за очков этих старых? давно менять их надо, да руки не доходят – то времени нет, то денег, то еще чего…
* * *– …Эй, Дух-мудрец, что теперь скажешь?! Не бывает так, да?! Все сплошь профессорами-академиками становятся, книги пишут да открытия великие делают?! А всю жизнь пыль глотать, глаза портить, когда толку – шиш копченый?! так – не бывает?! хоть по-настоящему учись, хоть пластинкой патефонной под иглой визжи?!
– Бывает, Акулина. Еще как бывает.
Потух он весь. Съежился, будто воздух из него выпустили; блеклым стал, старым, маленьким. Вот и мы с Феденькой такими же станем, если тебя послушаем, будь ты хоть Дух, хоть кто! Шавишь, Законник, не выйдет!
– Больше скажу: куда чаще бывает, чем – книги с открытиями великими. Кругом ты права. Не нашел себя человек, прошел мимо таланта-призвания… изо дня в день чужим делом занят, мается, не поймет, в чем беда, да так и помирает не самим собой.
– Ладно, хорош морали-то читать, нашел себе детишек, – правильно, Феденька, так его, паука болтливого! – Ты лучше другое скажи: ну, к примеру, послушаемся мы тебя, откажемся от чужого… Дальше-то как сложится?
– Дальше?
Дух Закона растерянно улыбается, словно Феденька какую-то такую ерунду спросил, что ему, Духу-умнику, и объяснять стыдно. Ничего-ничего, ты уж объясни, мы не гордые, послушаем!
– Дальше? Своя дорога вам под ноги ляжет. Сами по ней пойдете. Все, чего добьетесь – все ваше будет, честное. А уж многого ли добьетесь – не скажу. Не знаю.
– Это что же… – я даже опешила малость. – Ну ладно, магия-волшба – и без нее проживем, хотя жалко, врать не стану! Но… значит, Федор стихи писать разучится? языки людские понимать? на гитаре играть? на рояле? А я – я-то как?! Опять двумя лопухами кус-крендельскими сделаться?! Этого ты хочешь, да?!
– Чему сами за эти годы научились – останется. А что в вас чужим было, отпечатком слепым, через душу не пропущенным – уйдет. И волшба-магия… если захотите, честно, по-настоящему, до визга, до крика – заново учиться пойдете. Без обмана, без Договора. Как люди у людей учатся; как раньше было, пока я…
Осекся он.
Отвернулся.
– Кто ж нас учить-то возьмется? По-старинке? Уж не ты ли?
– Я? может, и я.
– Так тебя ведь и нет на самом деле!
– Есть. Пока живете на свете вы, буду жить и я. В вас самих, во всех, что до вас были, и будут – пока существует Договор, начертанный некогда МОЕЙ рукой! Так что я – есть.
– Ты б, приятель… не богохульствовал бы ты! – скривился Федор. – "Аз Есмь", понимаешь! Как же ты учить нас станешь? Здесь оставишь, на веки вечные?
– Найду – как. Во сне являться буду, – видимо, устав стоять, Дух уселся прямо на землю, на раздавленные хлебные крошки, недоклеванные давно улетевшими воробьями.
– И что, если по-старому учить – бОльшему научимся? Или быстрее выйдет? Сколько лет еще потратить придется?
– Всю жизнь. А такими, как вы сейчас, вам больше не стать. Никогда. Таланта у вас обоих к магии нет, уж это-то я вижу!
– А к чему?! к чему есть?!
Сердце прямо-таки взбесилось! колотится и колотится! Вдруг ответит – я тогда сразу и узнаю, и побегу за своим талантом со всех ног!
– Не скажу.
– Не знаешь?
– Какая разница: знаю, не знаю? Не скажу – и все. Сами ищите.
– Ошибся я, Дух…
Феденька присел на корточки напротив Духа, и вид у моего мужа такой, будто примеривается он по-новой: Духу – в ухо! Хоть и знает, что самому же больнее будет – а, того гляди, не удержится.
– Ошибся. Не прокурор ты; не обер-старец. Купец ты. Шиш без масла продаешь, да впридачу кота в мешке. Все тебе отдай и к тебе же в науку иди. И быть нам в той науке, как в сказке, тридцать лет и три года, ночей не спать, тебя слушать да на ус мотать – чтобы недоучками остаться? Пойди туда, не знаю куда, за семь верст киселя хлебать, найди то, не знаю что, лови журавля в небе – который, может, и не журавль вовсе, а ворона драная! Ищите себя, детки, талант свой, призваньице! – а на кой он нам, свой, когда чужого навалом?! когда синицы в руках с лихвой хватит?! Если б ты нам хоть горы золотые посулил, или силу, побольше нынешней – тогда еще понятно, ради чего!
"Ради себя… ради…" – шепчет Дух, обхватив голову ладонями, но Феденька его не слушает; и правильно делает.
– …а так – зачем?! Нет, спасибо, что врать не стал, не наобещал с три короба; за правду – спасибо. Но только не для нас твоя правда. Так, Акулинушка?
– Так, Феденька! – в первый раз, как сюда попали, получилось усмехнуться по-настоящему, без горечи, без издевки. – Все так, милый, все ты верно сказал.
– Жаль, – словно судорога Духу губы свела; отвернулся. Как в самом начале: сидит спиной к нам, лысина бисеринками пота поблескивает; только… изменился он. Раньше, хоть и спиной сидел, а все равно – ждал.
Теперь не ждет уже.
Умолкли воробьи, и кузнечики в траве притихли; солнце за тучу спряталось: вроде бы, жара спасть должна – ан нет, вместо жары духота навалилась, словно перед грозой. Замерло все в ожидании, ни былинка не шелохнется, ни единый листочек. Воздух вязким стал; кисель, не воздух. И фигуры паутинные застыли призраками безмолвными, мумиями спеленутыми, престарелыми младенцами, заспиртованными в банках, в музее, под стеклом.
Страшно мне сделалось. Сама не заметила, как возле Феденьки оказалась, вцепилась в него, будто в опору последнюю – тут Дух и обернулся.
Улыбался Дух Закона. Странно улыбался, дико: без злорадства, без веселья, без грусти… Отстраненно. Вроде как должен улыбаться – вот и улыбается. А сам тем временем разное думает.
– Не смею вас больше задерживать, молодые люди. Испытание вы прошли, выбор сделали. Молодцы; умницы. Заслужили напоследок подарок от меня. За упорство ваше.
Ох, и не понравились мне те слова! Сразу Крым вспомнился, Севастополь, "Пятый Вавилон" – и ротмистр рехнувшийся. Как выкрикивал он Федору, пока остатки разума не потерял: "…будешь ты самый последний съеден, когда я разделаюсь с прочими; вот мой подарок! Вот! Вот!.."
– Спасибо, не стоит! Мы лучше пойдем…
– Пойдете, пойдете, айн момент! – и пойдете. А от подарка не спешите отказываться. Раньше принимали, примите и сейчас. Куда вам от моих подарков деваться, вы теперь – в Законе, а я – в вас, и поболе, чем в других… Значит, слушайте и смотрите.
Куда смотреть, Дух не сказал, а мы не спросили, потому что Федька вдруг разжал свой кулачище и уставился на чистую карту.
Нашу карту, одну на двоих, из травы поднятую.
Судьбу нашу.
И я уставилась.
Поначалу мастями безмастная карта пошла, черно-красным фейерверком. Завертелись на атласе пики-трефы-бубны-черви, будто стеклышки цветные в детском калейдоскопе. То в Туза вихрь сложится, то в Даму, то в Короля, то в Валета, то в Шута-Джокера… После лица чьи-то мелькнули – я даже разобрать не успела, чьи. А дальше прояснилась карта, глубиной налилась, вроде зеркала.
Отразились в том зеркале двое.
Только не мы с мужем!
Две девочки-близняшки лет четырех. Кудряшки золотом горят, носики-курносики в небо смотрят, щеки черничным киселем измазаны, и глаза хитрю-ю-ющие! На обеих платьица одинаковые, голубенькие, с кисейными оборочками. Не дети – загляденье! сейчас, сейчас закричат: "Папенька! маменька!", сейчас на руки с разбегу кинутся…
Смотрим мы в карту-зеркало, на детей своих нерожденных любуемся, и верим, и не верим – а в висках кровь чужим приговором стучит:
– Проклятие Брудершафта на вас обоих. Нет для вас Договора, нет для вас в Законе крестников; нет и не будет. Срослись, переплелись ваши судьбы, ваши души, ваши – и Друца с Рашелью; не пустите вы никого больше в этот круг. Захотите, молить станете – а не сможете через себя переступить. Закрыты для вас ворота Договора; но калитку оставлю. Вот он, мой подарок: скоро у вас родятся дети. Двойня. И вы сможете заключить Договор с собственными детьми, не дожидаясь, пока они согласятся или откажутся. Без их желания; лишь по вашей воле. Оттиснуть себя – в них. Только плоть от плоти, кровь от крови вашей сможет войти в ваш круг; и разорвать его. Тогда проклятие Брудершафта будет снято. Вы сможете жить дальше, как все другие маги. Не хотите быть самими собой – будьте, кем хотите! радуйтесь! живите… Но первый Договор – только с собственными детьми!.. собственными… детьми…
ЗАМЕТКИ НА ПОЛЯХА вот сейчас он сам, этот Дух Закона, вам в глаза заглянул. Какое заглянул?! – уставился, прикипел. Что он там видит? неужели всего лишь:
…стекло.
Кусок разбитого оконного стекла. На полу. Сверху бьет солнце, и отражение человека в стекле играет с солнечными зайчиками. Или уже не солнце – каблук бьет. В стекло. С размаху. Летят осколки, летят в них человеки – один другого меньше, один другого потешнее.
Летят следом зайчики: доиграть.
А каблук опять целится. Вон, в каждом осколочке видно: поднялся, сейчас опустится. Много будет человечков, много каблуков…
* * *Ноги ватные, гнутся-подгибаются, сердце устало биться, притихло в страхе; стою, падаю, валюсь, а вдалеке девки плясовую завели:
"Стала муха пауком, пауком, стучит муха кулаком, кулаком…"
И подпевают весело:
"…будешь ты самый последний съеден, когда я разделаюсь с прочими; вот мой подарок! Вот! Вот!.."
III. ФЕДОР СОХАЧ или ТРУДНО БЫТЬ МАГОМ
Сойди и сядь на прах, девица, дочь Вавилона;
сиди на земле; престола нет, дочь Халдеев,
и вперед не будут называть тебя нежною и роскошною.
– …ай, нэ!.. ай, нэ-нэ… аааааай…
Тишина.
Только захлебываются вокруг сумасшедшие сверчки.
И снова, тоскливой, волчьей безнадегой:
– Ай! ай, нэ…
Вечер стаей сизых голубей опускался на землю. Поздний, сентябрьский вечер. Складывал крылья, играя, окутывал сумерками вербы на холме, вынуждая строгих дядек-тополей ревниво качать головами, осыпая битую сединой листву; в камышах шелестел чуть слышно, притворяясь блудным потерчонком – младенцем-нехристем, утопленным родной матерью.
– Ай, нэ! ай, нэ-нэ…
– Поешь? – спросил Федор, приподнимаясь на локте. – Душа просит?
Друц не расслышал. Он сидел возле коляски, привалясь к ступеньке плечом, и дончак Кальвадос тянулся мордой, фыркал в ухо, приглашая ехать. Старый он был, ром сильванский, Валет Пик, старей старого; впервые таким увиделся. Это, выходит, если и на Княгиню исподтишка глянуть… нет, быть не может!
Вечер, вечер, хозяин теней – твои проделки?
Чуть поодаль, спиной к Федору, любовалась закатом княжна Тамара. Тоже не повернулась, вся ушла в созерцание.
Ну, ей-то, бедняжке, простительно…
– Ефрем Иваныч! – горло сперва зашлось фистулой, а дальше ничего, прокашлялось басом. – Осчастливьте, бросьте взгляд! Очи черные, очи жгучие…
– Ай, очи страстные… А-а-ай!
И когда он только успел помолодеть, этот чертов Друц? Вскочил – нет, взлетел! в пляске двинулся к бывшему крестничку! просиял взглядом! Лет сто с плеч скинул; каблуками растоптал. Одна ладонь за голову заброшена, другая ляжку обхлопывает, чище бубна.
Округу воплем взбудоражил:
– А к нам вернулся наш любимый, Федька милый-дорогой!
Сел Федор. Затылок наскоро ощупал, где саднило. Скривился: эк угораздило шишку заполучить! Небось, когда падал без памяти, приложился. Друцу-плясуну глазами на княжну указал: чего блажишь, мол? не знаешь, какая она? При Тамаре лишний шум подымать никак не следует…
И увидел: сошла радость с Друцева лица. Мартовским снегом в низинке оплыла. Будто не о княжне, умом скорбной, Федька рому напомнил – о беде-вине, о грехе-проступке.
– Я… Федька, я же хотел, как лучше…
Ничего не понял Федор. Все хотят, как лучше. Крестник мажий в Закон вышел, а крестный сперва песни тянет, будто кота за хвост, потом ерунду порет. Интересно, это у всех так, или Федору Сохачу пуще других свезло?
Ладно, после разберемся. Еще и спасибо скажем, в пояс поклонимся: за науку отдельно, за княжну отдельно. Знает Федор – не случись рядом Дуфуньки, когда он, парнишка-раскрасавец, в Закон брякнулся, неизвестно еще, как бы Тамара это дело в одиночку пережила.
Встал, мимо Друца к княжне двинулся.
Улыбку по дороге примерил наскоро: не морщит? складками не собирается?
