– Удрал, подлец! Землячок, ко мне!
Крышка карцерного гибернатора была откинута. От заиндевевших стенок шел пар. На полу валялись болты с сорванной резьбой. Такой же болт, только анкерный и с левой нарезкой, радужно мерцал на экране надзор-панели. Ниже красовалась таинственная подпись на пиджин-идиш: «Кишмерентухес!»
– Капрал могуч, о Василий Архипович? Разорвать железный кокон…
– Помогли ему, земляк! Ричард ихний, биомать его за ногу!
– Тревога! – внезапно ожили динамики. – Сигнал сбоя из лазарета!
***– Эк его охладило! – будто от флюса, скривился Небейбаба. – За месяц не оттает…
Сквозь окошко мед-холодильника был хорошо виден ледяной айсберг, в чьих недрах угадывались контуры лейтенантского тела. «Железная Брунгильда» напомнила себе, что распускаться нельзя. Истинные особисты в воде не горят и в огне не тонут. Даже если агент компании опередил тебя, успев включить режим глубокой отморозки.
– Экстренный разогрев! – скомандовала она. – Горячая пивная ванна! «Хелл-Райзер», темное. Ста литров должно хватить. Телепень, на борту есть запас?
– Есть… то есть нет… то есть не вполне запас…
– Короче! Сколько?!
– Четырнадцать литров! – четко отрапортовал Телепень. И вдруг зачастил:
– Четырнадцать… тринадцать… двенадцать с половиной…
– Что-о-о?!
– Капитан его допивает. Прямо сейчас. Одиннадцать… десять…
– Ясно. Экстренный разогрев отменяется до возвращения на базу. Все на поиски дублирующей системы слежения! Обер-сержант! Размораживайте ваших людей! Надеюсь, им пиво не потребуется?!
***– …Докладывает рядовой Гигер! Вскрыто сто сорок семь с четвертью погонных метров вентиляционных тоннелей! Перерезано восемь коммуникаций неясного назначения…
– Проц горелый! – тихо ругнулся Телепень. – Еще одна камера сдохла!
– …центр-нелегал системы слежения не обнаружен.
– Телепень, как меня слышно?
– Хреново, обер-сержант.
– А видно?
– Как слышно. Плюнь на объектив и протри рукавом. Ага, так лучше. Тоннель N 004-бис, шестой ярус.
– Какое помещение находится за стеной?
– Прямо – двиг-отсек. Левее – трюм, вторая грузо-палуба. Ты в ней стрельбища учредил.
– Паленым воняет…
– Дай изображение! Герцы-угодники! Чем это стенку раскурочили?!
– Мной, – Небейбаба был смущен, что с ним в жизни случалось трижды. И первые два раза он вспоминать не любил. – Я земляку полевой денатуратор показывал. Гений Человечества и все такое…
– Ну ты снайпер, Вася! Весь центр-нелегал, не глядя – всмятку! С первого залпа!
– Отставить зубоскальство! – вмешалась есаул О'Райли. – Львов-Сердечный в курсе наших планов. Приказываю думать: откуда?
– Он мог подключиться к сети напрямую…
– Здесь что-то торчит… – подал на параллельном канале голос Альеносхромп, чувствовавший себя в канализации шхуны, как дома.
Телепень умолк и вдруг завопил:
– Вижу! Ура шпионам! Вася, подкинь брату по недоразумению своих мобилов – пусть лезут в нужник и переключают «что-то» на меня!
– Раскомандовался, железяка! – возмутился Небейбаба.
– Разговорчики, обер-сержант! Выполнять! Рядовой Телепень, произвожу вас в капралы! А если Небейбаба не угомонится, разжалую его в ефрейторы! Место общего сбора – центро-пост. Пупсик, одна цырла здесь, другая – там!
***– Тысяча парсеков чертей!
Пьяная слеза, выкатившись из левого глаза Стриммера, едва не закатилась в правый, ибо в данный момент голова капитана находилась в горизонтальном положении, подпертая капитанской же суровой дланью.
– Двадцать восемь лет в космосе! Одиннадцать – капитан! Из них семь – на этой лоханке! Взлет-виски-коньяк-пиво-гиберсон-посадка!.. взлет-виски… И какой-то солдафон! Налей еще…
Расчувствовавшийся стюард-андроид, на миг прервав тайский эрос-массаж крутой холки Стриммера, с готовностью наполнил коньяком опустевшую рюмку.
– На моем мостике! В моей фуражке! Нет, ты понимаешь?!
– Только я вас и понимаю, сэр. Для меня вы единственный капитан на свете!
– Дай я тебя поцелую! Ты, один ты…
– А ваш гадкий и вульгарный обидчик пойдет под трибунал!
– Поползет! На карачках! И я буду пинать его в…
Объект грядущего пинания остался загадкой, потому что ожил рупор блиц-связи:
– Капитан Стриммер! Говорит есаул О'Райли. Ждем вас в рубке!
– А-а-а, запрыгали! – демонический хохот сотряс пепельницу, превратив ее в вулкан. Тускло сверкнул на лацкане знак «Заслуженный налетчик» с указанными внизу часами налета. – Старый кэп борозды не портит! Помоги мне встать, друг мой…
Когда Стриммер, поддерживаемый стюардом за талию, воздвигся в дверях центро-поста, «Железная Брунгильда» с порога протянула ему стакан.
– Выпейте, сэр, вам станет лучше.
– Но мне и так хорошо! – искренне удивился капитан. – Кроме того, от водки после коньяка лучше не становится. Это знает всякий курсант…
Не договорив, он уставился на потолок, где Альеносхромп Ублажитель-IV ловко выкусывал «жучков», вися на честном слове и голом энтузиазме. В горле Стриммера булькнуло, рука сама собой вцепилась в стакан. Миг – и рассол из-под квашеного «Алко-Зельцера» продраил капитанские мозги насквозь, заодно снабдив извилины всей необходимой информацией.
– И-так?! – командным тоном икнул Стриммер.
– Рад вашему возвращению, сэр, – с облегчением заявил Телепень, игнорируя ревнивый взгляд андро-стюарда. – Пять минут назад радары засекли «Летучего Китайца» и инкуб-Люльку.
– Идем на сближение. Мобил-десанту быть готовым к миротворческой зачистке «Летучего Китайца». Мне пива, фуражку и бурную овацию. Выполнять!
Глава двенадцатая,
где пахнет абордажем, ведется отсчет, десантники не умирают и не сдаются, а финал назло всем остается открытым
Полуотмороженный десант прямо из гибернаторов шел в бой: греться. Капрал Касаткина, морща недовыщипанную бровь, заправляла одеколоном квантовый огнемет «Горыныч». Пробегая мимо, рядовой Гигер с криком: «Ну у тебя и зажигалка, Люба!» успел прикурить от запальника. В углу, разливая по котелкам традиционные сто пятьдесят «Фронтовой», возглашал тосты рядовой Гамарджоба.
– Шевелись! – надрывался Небейбаба. – Что вы собираетесь, как бройлер в гриль? Вон, капрал Касаткина и накраситься успела, и окопный маникюр сделать, а М'Гемба даже щеки ваксой не надраил! Отделение, р-р-равняйсь! Смир-р-рна! Гигер, куда на монитор пялишься? Живого брата по разуму не видел? На меня смотри, дубина! Слушай мою команду! Занять позицию в камере стык-шлюза!
Альеносхромп восторженно урчал, любуясь десантниками на экране обзор-дисплея двусторонней связи. Да, именно так и должен вести себя по сценарию добрейший обер-сержант Василий Архипович Небейбаба, лучший из Торчков-I.
– Жидкого топлива ему в печенку! – вдруг взвыли динамики.
– В чем дело, Телепень?
– Львов-Сердечный вышел на связь с шаландой! Открытым текстом, через синхро-матюгальник. Даю запись:
"Капитану Шплинту Сизая Ерунда от Билли Скунса:
Свистать всех наверх! На шхуне мобилы! Действовать по плану «Пятнадцать человек на сундук мертвеца»!
P. S. Ром за счет компании."
– Поймаю – повешу на рее! – не удержался капитан Стриммер, презрительно разворачивая шхуну кормой к «Летучему Китайцу». – Без скафандра.
– И это еще не все. Куда-то пропал Росинандос.
– Их было на палубе семьдесят пять… – задумчивым контральто протянула есаул О'Райли. – Пупсик, береги себя. У них в заложниках – твои яйца.
Альеносхромп понимающе цыкнул внешними челюстями.
– …До стыковки две минуты. Шаланда в ответ на запросы вывесила рекламный слоган «Сарынь на кичку!»
– Может, маскировка? А экипаж сбежал на спас-ялике?!
– На спас-яликах нечем дышать. Компания на кислороде экономит.
– …Пять секунд… три с половиной… одна и одна десятая… ноль… минус одна… минус две с восьмушкой… М-мать!
Все-таки капитан Стриммер был мастером своего дела: стыковка прошла почти идеально. Разве что Альеносхромп свалился с потолка на первого пилота, оставив Полянкера-Луговски заикой на всю жизнь.
– Обер-сержант, ваши бойцы закончили макияж?!
– Так точно, госпожа есаул.
– Капрал Телепень, атмосфера «Летучего Китайца»?
– 1,123.
– Что – 1,123?
– А что – атмосфера? Чай, не к братьям по разуму лезем!
– Два наряда вне очереди! Открыть диафрагму!
– Слушаюсь, барышня.
О'Райли чуть не подпрыгнула, услыхав знакомые интонации.
***Шлюз шаланды пуст. Минуту Небейбаба через универсальный сканбикль изучает диспозицию во всех диапазонах: от склизко-зеленого до бело-пушистого. Все чисто.
– За мной!
Коридоры «Летучего Китайца» вымощены дешевой брусчаткой «Полимерзость». На стенах щербато скалятся кортики без ножен. Поворот. Еще один. В углу воняет ацетоном бочка с черным эрзац-ромом «Шевалье Гильотэн». Бренчит, маня прильнуть губами, цепная кружка. Воздух напоен ароматом цветущей опасности. Обер-сержант чует это всеми частями тела: от броне-валенок до легированного козырька буденовки.
– Проверить каюты!
– Чисто!
– Чисто!
– Чи…
– Вася!!! – наушники взрываются отчаянным дискантом Телепня. – Я засек темпоральные колдобины! Это ловушка! У них капканы «МАВР», запрещенные КОПами(3)! Времядробилки с хроновывертом! Вася, рви когти!!!
Но Небейбаба уже и сам слышит зловещее уханье «МАВРов».
– Уходим! Бегом!
Бегом не получилось.
– …Вася! Родной!!! – надрывается Телепень, брызжа из-под решеток охлаждения трансформаторным маслом. Экраны мониторов «Нострадамуса» полны падающих звезд, но никто из экипажа шхуны не успевает загадать желание. Лишь баритон авто-комментатора долбит дятлом: «Ваш абонент находится вне зоны досягаемости. Ваш абонент…» В динамиках инфернальный вой, местами угадываются такты «Полета валькирий» и «Семь сорок».
На табло борт-хронометра загорается: «Капрал Любовь Касаткина, времянахождение не зафиксировано. Рядовой Х. Р. Гигер, времянахождение не зафиксировано. Рядовой Чака Нья М'Гемба… Рядовой Ода Нобунага, времянахожение… рядовой Адольф Шикльгрубер… рядовой Нестор Махно… рядовой Иуда Маккавей… времянахождение… Хроноклазмы не зарегистрированы…»
«МАВР» сделал свое дело.
– О боже!..
– Ст-треляют! Значит…
– Молчите, Полянкер! Сглазите!
На левом из двух еще работающих мониторов возникает Небейбаба. Пляшут желваки на скулах, пляшут губы, пляшет цыганочку тяжелый гэппер в руках десантника. Конвульсивно схлопываются алые бутоны разрядов шиш-вероятности. Матеря Вселенную из конца в конец, обер-сержант пятится. Темпоральные воронки, выпрыгивая из капканов, наседают, но ряды их заметно редеют. На соседнем экране – остервенелое мелькание волосатой руки. В белых пальцах намертво зажат кабардинский кинжал. Рядовой Гамарджоба сошелся с времядробилкой врукопашную.
– Нэ падхады! Зарэжу! Мамой клянусь – зарэжу!.. З-зубамы гр-р-ризть!..
Утвердительно картавит гэппер.
– Еще одна зараза гэпнулась, – констатирует Телепень очевидное.
Тишина.
Лишь виртуал-эльфоиды Шредингера порхают, злорадно крутя кукиши, в спирали дымного коридора, прежде чем рассосаться в ментосфере.
– Гамарджоба, за мной!
– Батоно сержант! Брось меня! На пол!
– Отставить!
– Батоно сержант! Ахашени! Саперави эрети киндзмараули! Хванчкара!!!
– Молчать, Отар-бичи! Ты, биомать, горец или тля?!
– Горец! Я горец! Брось, сержант! Остаться должен только один!
Экраны захлебываются багровым мерцанием аварийных лампад.
– Евка! В душу, в матрицу, в эбенов корень! Расстыковывайтесь!
– Прекратить истерику, паранойю и эксгибиционизм, – голос О'Райли холоден и тверд, как взлетная колея на рассвете. – Мы вас прикроем у шлюза.
– Евка!.. Бортуй «Китайца» и мотай литым креном!..
– Капитан, вот вам нейро-топор. Приглядывайте за Полянкером, – О'Райли оборачивается к Стриммеру. – Если начнет паниковать, вырубите на сутки! Пупсик…
Краем глаза она успевает заметить, как в открытую дверь центро-поста ввинчивается уносящийся прочь вихрь, лишь слегка напоминающий Ублажителя-IV.
– Куда?! Стой!
И «Железная Брунгильда» с места взяла третью орбитальную.
Глава тринадцатая,
где происходит героическая баталия, мама успешно палит из штучки, а в финале намечается последний и решительный
Альеносхромпу Ублажителю-IV было очень стыдно. Но удержаться он не мог. При виде гибкости фантазии Беспредельцев, можно даже сказать, при виде творящегося вокруг Великого Беспредела, его охватывал бурный восторг. Новые ощущения хлестали через край: захват инкуб-Люльки, гениальные конфликты на пустом месте, стоимостью в кладку недовыеденных яиц… Спинным мозгом он чувствовал: Очная Ставка фактически уже началась, Раскол неминуем, и промедленье теперь подобно опозданию. Да, конечно, новая семья деликатно пыталась отстранить Альеносхромпа от участия в создании профилактической квази-мозгописи, не доверяя его мастерству, но Мудрый Терц Второпредков учит: «Взялся за гуж – полезай в кузов!»
Его место на переднем плане.
Но в главном новая семья права: милый, беззащитный и трогательный Ублажитель-IV, явившись во всей кротости своей, способен умалить будущий эффект пси-вакцины. Значит, надо соответствовать. И сделать это можно единственным способом, принятым у опытных Беспредельцев.
Альеносхромп бежал в арсенал.
Вещь, ласково именуемая «оружием», позволит ему влиться в действие легко и органично. Нужно только подыскать чего побольше, для компенсации внешней безобидности.
…В грузовом отсеке царила тишина.
– Зеленый, назад! Засада! – взвыл под потолком голос Телепня, и в следующий миг от дверей арсенала навстречу шагнул человек.
– И чтоб я так жил, как всегда мечтал пришить какого-нибудь пришельца! – с мрачным удовлетворением сообщил капрал Шапиро-цзы. Сразу после этих слов Альеносхромп оказался на полу, пребольно отбив себе второй рудиментарный копчик. Удивившись приступу вестибуляр-недостаточности, он попытался сесть: без особого успеха. Правда, на этот раз удалось заметить просвистевшую рядом зловещую бороду Шапиро-цзы, а гирьки на концах боевых пейсов капрала едва не угодили в висок.
«Это по сценарию, или он тоже в Семью хочет? – недоуменно соображал Ублажитель-IV. – Два Торчка? Где такое видано?!»
Пришлось исполнить ритуал «Подрагивая хвостом, молю избавить от великой чести».
Надо сказать, Шапиро-цзы вскочил на ноги быстрее Небейбабы. И его любовный натиск оказался куда страстнее – только успевай кокетничать. По счастью, Очная Ставка уже заставила все железы внутренней секретности шевелить гормонами, переводя организм в скок-режим.
– В-в-в-в-выыыы! – бушевали динамики. При скок-режиме вопли Телепня сливались тягучей патокой, но лишай-толковник справлялся с переводом: «Это не шутки! Беги!!!»
– Ой-вэй! – зычно соглашался капрал-ренегат, концентрируя энергию в заднем кармане, согласно тайным методикам тети Ци-Ли из Бердичева.
«Значит, по сценарию. И правильно: зачем в ячейке лишний Торчок-I?»
Вплетенные в усы триумфитовые проволоки секли экзоскелет, оставляя глубокие борозды. Встав у самой двери арсенала в стойку «Лэхаим», Шапиро-цзы резко дернул кадыком, отводя бороду для решающего удара. Альеносхромп еще успел подумать, что не так уж плохо сыграл свою роль – но не ему же, покладистому и нежному Ублажителю-IV, тягаться с могучим героем-отрицалом! Сейчас его успешно победят, и грядущие зрители прольют щелочную слезу, отдаваясь катарсису…
