Странное дело: слушать пана Рио оказалось интересно, почти как Хведира. Да только бурсак больше книги мудрые пересказывал, а гость все своими глазами видел. Слушала Ярина, дивилась. В каждой земле свой норов, свой обычай. А тут и ежи с волка величиной, и карлы лесные, и Чудило Глиняное, что страхи на людей насылает.
Слушала - и верила. Потому верила, что сам пан Рио многому удивлялся - и зброе огненной, и книжкам друкованным, и черкасскому ладу вольному. О таком в его дальней земле и не слыхали. А когда Ярина вспомнила о чуде-чудном, что в стране французской недавно сотворили - летуне-монгольфьере, - гость только руками развел. Девушка не удержалась - варшавскую газету принесла, где то чудо нарисовано было. Пан Рио дивился, а Ярине приятно стало. Хоть и не встретишь у нас карлов лесных, а все равно есть чем гордиться.
После о жизни заговорили. Пан Рио о себе поведал, Ярина - о себе.
И вновь дивно стало.
О том, что батька гостя - человек шляхетный, Ярина и раньше слыхала. Слыхала - и в толк взять не могла: отчего тогда пан Рио по чужим землям шастает? Ведь не на службе военной, а в доме хозяин нужен!
Теперь поняла - батька пана Рио тамошнего гетьмана прогневал, за то и был по суду на смерть покаранный. Но ведь сейчас банацию эту вроде как отменили? Чего ж пану Рио в свой маеток не вернуться? Что вороги дом пожгли - беда, так ведь и не такое бывает. Дом отстроить можно, после - жену привести, а там и детки забегают.
Или серебра мало? Потому и в сердюках пан Рио?
Гость улыбался, пытался объяснить, но тут и толмач невидимый не всегда мог помочь.
- В нашей земле… нашем мире… несколько иные законы…
Пан Рио задумался, подбирая слова, вздохнул.
- Это трудно пояснить. Но мне кажется, что в моем мире законы магические… волшебные имеют большую силу, чем законы физические. У вас такое - исключение. У нас - правило. Мы говорили с господином Теодором, и он предположил, что мой мир находится ближе к Внутренней Сфере, поэтому в нем больше тонких материй…
Ярина испуганно моргнула. Все, тонкие материи пошли! Ну, Хведир, погоди!
Гость понял, улыбнулся.
- Скажем, наш мир… более волшебный.
Девушка не стала отвечать. Может, и так, а все равно дивно.
- Хотя кто знает?
- пан Рио медленно встал, шагнул к окошку, зачем-то тронул рукой толстое стекло.
- Сегодня мне снилось… Очень странный сон… видение. Будто кто-то допрашивает меня… мою душу… Кто-то черный…
Ярине стало не по себе. Полутемная зала, густые тени в углах, за окошком - сизый вечер…
Бр-р-р!
- Сны, конечно, всякие бывают, - гость словно понял: подошел ближе, улыбнулся.
- Иногда и чужая жизнь снится, словно своя. Но этот… черный… Он рассказал кое-что очень важное…
- Да будет вам, пан Рио!
- девушка заставила и себя улыбнуться.
- Сны Бог посылает. А если какие не от Бога, то в церковь вам надо, да свечу поставить. Как вы там у себя без Бога живете?
Гость развел руками - так, мол, и живем.
- Как я понимаю, господин Теодор будет жрецом… священником?
Ярина кивнула.
- Я слыхал, что у вас жрецам… служителям Бога запрещено жениться. Какой странный обычай!
- И вовсе не у нас!
- возмутилась девушка.
- То у латинов, а латины истинного Бога забыли, в ересь впали. У нас только монахам того не можно, а священники женятся. Вот пан Хведир…
Она осеклась, замолчала - и с изумлением поняла, что краснеет.
С чего бы это?
Гость улыбнулся, и от этой улыбки Ярине стало и вовсе стыдно.
Она хотела объяснить, что дело вовсе не в Хведире, и не в той дуре-попадье, что за него отдать собираются…
Не успела.
- Ханум! Ханум-хозяйка!
Девушка вздрогнула. Агмет? Когда только войти успел? Видать, замечталась!
- Говорить надо, ханум-хозяйка, - татарин шагнул из темноты, поклонился, единственный глаз с подозрением уставился на гостя.
- Тайно говорить! Шибко тайно!
Пан Рио понял, тоже поклонился.
- Уважаемая госпожа Ирина! Не смею больше навязывать…
- Вот еще!
- возмутилась девушка.
- Вы мой гость! Оставайтесь, скоро вернусь. А ты, Агмет, что, указывать мне вздумал?
- Шибко тайно!
- слуга вновь неодобрительно взглянул на пана Рио.
- Бачка Хведир у крыльца ждет…
Бурсак был не один. Рядом с ним имелся кто-то знакомый, в новом жупане и сердюкской шапке с синим верхом.
Увидев Ярину, Хведир встрепенулся. Тускло блеснули окуляры:
- Яринка! Ярина Логиновна! Вот, прибег…
Хлопец шагнул ближе. Поклон - низкий, вежливый.
- Панна сотникова? То я очень рад!
В первый миг Ярина удивилась, но тут же узнала.
Гринь!
Гринь Чумак!
- И я тебя рада видеть, Гринь! Ну, как твои дела? Как брат?
- Добре! Все добре, панна сотникова! То благодаря вам да пану Хведиру. А я, дурень, вам даже спасибо сказать не успел. Вам - особо, добрая панна! Даже дивно: вас, как мамку мою покойную, кличут… То не случайно Бог так определил! Спасибо!
Парень улыбнулся, и девушке почему-то сразу стало легче. Они не одни! Хорошо, когда люди добра не забывают.
Внезапно лицо чумака стало серьезным, даже суровым.
- В сердюках я сейчас - у пана Мацапуры. Сам не рад, да деваться некуда, панна Ярина. Так вот, прознал я, что пан Станислав сжечь Калайденцы задумал. Завтра…
Девушка вздрогнула, но миг спустя ощутила злость - и неведомую ранее уверенность. Широко шагает Дикий Пан, не споткнуться бы!
- Десять человек поедут - с паном Юдкой. Село маленькое, пан Станислав говорит, что и десятка за глаза хватит…
Ярина усмехнулась - нет, не хватит! Теперь они в Валках не слепы! Теперь и ударить можно - во всю силу!
- Когда?
Гринь задумался, зачем-то потер подбородок.
- После полудня, думаю, к вечерне. Пан Станислав ждет, пока все в церкви соберутся.
- Ясно…
Мысли неслись, обгоняли друг друга. Десять сердюков - немного. На дороге встречать опасно - уйдут, да и на шаблях мацапуровы хлопцы горазды. А вот ежели в церкви спрятаться, да гаковницу вперед выставить… Десяток - в церкви, другой - за домами, чтоб никто не ушел…
- Ну, спасибо тебе, Гринь! От меня - и от тех, кого ты от смерти спас!
Парень смутился, помотал головой:
- То вам спасибо, панна сотникова! Поеду, как бы не хватились…
Он вновь поклонился - отдельно Хведиру-Теодору, отдельно Ярине - и шагнул в темноту.
Сгинул.
- Ну что, пан писарь сотенный?
- Ярина глубоко вдохнула холодный воздух, улыбнулась Хведиру.
- Вот и мы часу дождались!
Кони были плохи - еле шли по глубокому снегу. Всадники сидели кое-как, в седлах, а порою и просто на попонах. Ярина обернулась, головой покачала - не войско! Хоть и стараются хлопцы.
Сама девушка ехала впереди, рядом с верным Агметом. Не в первом ряду. Туда не пустили, напомнив, что место сотника - за дозорными, а еще лучше - сбоку, к середине ближе. Вот и довелось пристроиться за широкой спиной пана Рио. Тот сам вызвался первым ехать. Агмет заворчал, но гость, мягко улыбнувшись, напомнил, что у него все-таки два глаза.
Пан Рио был не один. Слева грузно восседал широкоплечий Хостик-Хвостик, справа ерзал по седлу пан лекарь. Их Яринка и брать не хотела: один с раной недолеченной, другому на коне сидеть неладно. Но оба - и заризяка, и гулена - твердо заявили: куда пан Рио - туда и они. Так и переспорили.
Когда все трое сели на коней, девушке внезапно почудилось, будто она уже где-то видела этих странных вояк. Не у хаты Гриня Кириченки, не в лесу - раньше. И только за Валками, когда отряд свернул в лес, сообразила. Ну, конечно! Картинка-лубок, что в горнице отцовской висит! Давно уже висит, поблекла вся. Заходил как-то в Валки офеня из Московии, вот и продал.
Да, картинка, друкованная, красками расцвеченная. На ней тоже три всадника-богатыря, в кольчугах, с мечами. Один руку ко лбу прикладывает, другой рукоять кладенца булатного сжимает…
Ярина чуть не рассмеялась. И вправду! Пан Рио Муромец, Хвостик-Добрыня да Крамольник Попович! И кольчуги при них, и мечи. Только за плечами у пана Муромца - мушкет, а у пана Добрыни - шило да фузея. А так - и не отличить!
Настроение сразу улучшилось. Да оно и не было плохим. Ей ли, сотниковой дочке, боя боятся? И народу достаточно, двадцать парней с ней едут, и шабли с ними, и рушницы, и даже гаковницу волокут. А главное, не вслепую едут. Спасибо чумаку, славный оказался хлопец!
Одно тревожило. Уже перед тем, как выступать, Хведир отвел Ярину в сторону и стал плести какую-то ахинею, что, мол, опасно, и Гриню верить до конца не стоит, и самой ей ехать ни к чему. А если и ехать, то всю сотню брать с ним, паном Теодором, впридачу.
Девушка и слушать не стала. Если уж Гриню не верить, так и верить некому. А сотню брать не след. Во-первых, и сотни нет, всего восемь десятков, а во-вторых, Валки бросать нельзя. В Валках Хведиру и место - пусть в окуляры смотрит да лад блюдет.
Поспорили. Поругались даже.
С тем и уехала.
Теперь, ясным днем, Хведировы страхи и вовсе казались ерундой. Вот лес проедут, а там и Калайденцы. Первым делом - разведку вперед, затем - к церкви…
Сзади засмеялись, присвистнули.
- Панна сотникова, а можно песню?
Ярина улыбнулась - хорошо, что у хлопцев настрой боевой!
- Давай!
Вновь присвистнули, и молодой голос затянул - громко, задорно:
Ехал козак за Дунай,
Сказал: дивчина, прощай!
Вы, коники вороненьки,
Несить та гуляй!
Песня была своя, валковская. Максим Климовский ее сложил, тот, что к Ярине сватался. Девушка лишь головой покачала - без царя в голове хлопец. А песня хороша, теперь ее всюду поют: и в Полтаве, и в Харькове.
Постой, постой, козаче,
Твоя дивчина плаче.
Як ты меня покидаешь,
Тильки подумай!
Пели весело, в два десятка глоток, и девушке подумалось, что угадал гуляка-Максим. И сам он теперь за Дунаем, и батька ее, и браты Хведировы. И песня уже там…
Белых ручек не ламай,
Серых очек не стирай,
Меня з войны со славою
К себе ожидай.
Девушка и сама не заметила, как подпевает. Это хорошо, когда перед боем поют! Поют - значит, не боятся…
- Ханум!
Резкий голос Агмета ударил, словно плетью. Ярина вздрогнула, обернулась.
- Ханум-хозяйка! Гляди!
Рука с камчой указывала куда-то вперед. Девушка привстала на стременах…
И увидела встревоженное лицо Рио.
- Госпожа Ирина! Надо остановиться… задержаться…
И пан Рио туда же! Ярина вгляделась. Лес как лес, к самой дороге подступает, на опушке - ни следочка…
Пан Рио пошептался с паном Хвостиком, вновь обернулся.
- Мы проедем вперед. Хостик что-то почувствовал. Птицы…
Птицы? Ярина удивилась, хотела переспросить…
И тут ударили выстрелы.
* * *…Сначала дрогнула земля. Затем - рванулась навстречу. Плечо больно ударилось о закаменевшую, припорошеную снегом, грязь. Губы пронзило болью, рот сразу наполнился соленым, горячим…
…А выстрелы все гремели, близко, совсем близко…
- Ханум-хозяйка! Ханум!
Агмет! Девушка приподняла голову - и застыла. Прямо на нее смотрели конские глаза. С болью и ужасом смотрели…
- Ханум!
Ярина наконец очнулась. Она лежит на дороге, конь - рядом, чуть дальше - чье-то тело в синем жупане…
Сильные руки приподняли, оттащили в сторону, за придорожную канаву.
- Лежи, ханум-хозяйка! Лежи!
Лежать?! Девушка возмутилась, оттолкнула слугу…
И замерла.
Отряда не было.
На дороге шевелилась страшная куча-мала - люди, лошади, рушницы. Трое, едва держась в седлах, неслись назад, к Валкам.
…Выстрел… Еще один, еще. Тот, что скакал сзади, взмахнул руками…
Еще не веря, не понимая до конца, она повернулась к Агмету - и ахнула.
Татарин лежал на снегу, в сжатой руке - пистоля; шабля - рядом…
- Госпожа Ирина! Госпожа Ирина!
Пан Рио? Жив?!
Свистнуло у виска. Девушка прижалась к холодной земле, затем приподнялась…
…Мертвые кони… Чья-то поднятая рука. Пан Крамольник? А вот и Хвостик - с шилом в руке. Лицо не узнать, все в крови…
- Госпожа Ирина!
Пан Рио упал рядом, выставил вперед мушкет.
- Я… Забыл, где воспламенитель!… Кремень…
Девушка мотнула головой, выхватила из его рук оружие…
А из лесу уже выезжали.
Победители.
Крепкие хлопцы на кровных конях. Знакомые серые жупаны, и шапки приметные - с синим верхом. Впереди - пан Юдка, рыжая с проседью борода поверх одежи, в руке - знакомая турецкая шабля…
- Девку ищите! Девку!
Гортанный голос ударил в уши. Ярина закусила разбитую губу. Девку тебе, пан надворный сотник?…
Краем глаза заметила: в руке у пана Рио - пистоля. Не иначе из Агметовой руки взял.
- Курок взведите!
- крикнула она, не очень надеясь, что услышит.
- Сзади, кривой такой!
Легкий щелчок.
Услышал!
Сердюки соскакивали с коней, начинали ворошить окровавленные тела. Кто-то очень знакомый подлетел на сером коне к пану Юдке.
- Искать!
- надворный сотник ткнул шаблюкой вперед.
- Григорий, помогите им!
Григорий? Гринь Чумак?
Ярина застыла, все еще не веря. Все может быть: если чумак служит у Мацапуры, его вполне могли послать сюда…
Могли, конечно!
Но истина уже проступала - голая, страшная, словно раздетый труп.
"А я, дурень, вам даже спасибо сказать не успел."
Вот каково твое спасибо, чумак!
Имя у меня, значит, как у твоей мамки?
На миг стало стыдно - до боли, до холода в сердце.
Поверила!
Как дуру-соплюху провели!
И теперь из-за нее!…
Это все - из-за нее!
Гринь стоял у дороги - вместе с теми, кто ворошил трупы. Девушка осторожно повернулась, дотронулась до твердой теплой ладони пана Рио.
- Этого… Чортова братца!
Рио мрачно усмехнулся. Рука с пистолей приподнялась…
Ярина припала к холодному ложу мушкета. Где ты, пан Юдка? Жаль, сам пан Станислав не пожаловал!
Сотник обернулся.
Замер.
Увидел?
Внезапно почудилось… Или просто слезы на глаза навернулись?
…Вместо рыжебородого широкоплечего мужика, ладно сидевшего в седле, соткался из холодного морозного воздуха кто-то другой, незнакомый…
Мальчишка!
Худой, встрепанный мальчишка с вечным испугом в глазах. На костистых запястьях - клочья обожженных веревок…
Выстрел!
Гринь Чумак пошатнулся, схватился за грудь.
Молодец, пан Рио!
В тот же миг Ярина и сама спустила курок. Она еще успела заметить, как вспыхнули болью огромные черные глаза, как дернулась ладонь, пытаясь прикрыть рану…
И свет померк…
* * *Кап… Кап… Кап…
Мерные легкие удары раздражали, не давали забыться, успокоиться в промозглой глухой темноте.
Кап… Кап…
Ярина застонала, глубоко вздохнула.
Кап…
Нахлынула боль.
