- Не позволительно?! Не позволительно, чернильная твоя душонка?! Нехристю и душегубцу голову рубить не позволительно?! Да за тем ли я сюда через Рубеж ломился, за тем ли хлопцев с собой тащил-терял, чтоб Дикого Пана грудью защищать?! Ты что мелешь, бурсак?! А ну, давайте мне того харцызяку!…
- Батька, опомнись! Я б сама Мацапуру-выродка на куски порвала!
- только кнежу голову отдавать никак не можно! Чернокнижник он, катюга, хуже Дикого Пана!
- Цыть, дура! Разоралась! Ума наживи!
- с батькой спорить!
- А я говорю - не отдам! Сперва тогда меня рубите!
- Дура! От ведь дура!
- Господин сотник, ваша дочь полностью права. Голова господина Мацапуры нужна князю для неких магических действий. Если мы ее отдадим доброй волей, то потеряем единственный козырь…
Сале попыталась было спокойным, рассудительным тоном отрезвить сотника и его ополоумевшего есаула - но куда там!
- Замовчь, подстилка Мацапурына!
- Небось дрын его вспомнила - вот и выгораживает, мозги нам заплетает!
- Послушайте своего умного батьку, панна Яринка! Нам бы столько удач в карман, сколько у них войска! Соглашаться-таки надо! Да что ж вы за пана Станислава горой?!
- будто он вас гусиными вышкварками с ложки кормил…
- Ото жид! Ото всем жидам жид! Молодцом!
- Верно тебя пан сотник в есаулы прочил!
- Да чтоб я жиду поганому верил? Панна Яринка сказала: не можно - значит, не можно!
- Язык прикуси, Еноха! Или ты с ведьмой заодно?
- Я - с ведьмой?! А ну иди сюды, собачий сын! Я тебе…
- Кто - собачий сын?! Я - собачий сын?! Иду, Мыкола, иду, крапивное семя!…
Скандал ширился, разрастался, расправлял саженные плечи. Ему, скандалу гвалтовичу, было вольготно здесь, на замковом дворе, дышать полной грудью, - наливая лица сизой краснотой, забивая глотки хриплым кляпом брани. Легли ладони на эфесы сабельные, сжались в кулаки, забелели литыми костяшками; катнулись желваки на скулах.
"Армагеддон, - без причины вспомнилось Сале Кеваль удивительное Имя, взятое из самой страшной книги в библиотеке веселого Стася.
- Последнее поле."
Вот он наяву: скандал, переходящий в Армагеддон.
Смешно?… смейся, Куколка! до слез, до судорог - смейся!
- Га?!
- Ото ж!
- Та хватит вам, хлопцы, кончайте свару!
- Нет, пусть он мне в ясны очи скажет - кто собачий сын?!
- Рубить! Вщерть!
- Не можно!
- Да вы что, сдурели, вражьи дети?!
- Это мы сдурели?! Это мы - вражьи?!
- Это мы - дети?!
- ГОСПОДА!!!
Голос героя Рио лязгнул боевым железом, и все как-то разом смолкли.
- Отпущенное вам время истекло. К сожалению, нам не удалось прийти к соглашению. Вынужден объявить вам от имени господина Гоара, наместника Серебряного Венца, что в самом скором времени мы будем иметь честь начать военные действия. Переговоры окончены. Всем спасибо.
И герой, бряцая доспехом, полез обратно через стену.
Логин Загаржецкий, сотник валковский
- Докричались, курьи головы?!
- сотник весь кипел, как котел, забытый растяпой-кашеваром над жарким костром.
- Теперь из-за того клятого Мацапуры всем гинуть доведется! Эх, канчуками бы вас кожаными! да горелкой вспрыснуть! да по-новой канчуками упарить…
Логин обреченно махнул рукой: что, мол, теперь глотку драть?
- Шмалько!
- Здесь я, пан сотник!
- Зброю всю огнепальную перечти быстро. Мне доложишь.
Разумеется, писарчук Хведир со всех ног кинулся помогать есаулу и едва не сбил того со счета своими мудреными словесами. Однако Логин Загаржецкий внимания на бурсацкие вытребеньки не обратил. Про себя бранясь по-черному, окинул цепким взглядом стену - поставь на плечи джуру верного, так еще и с гаком выйдет!
- крытую галерею поверху, крепкие ворота, зубцы донжона… Знать бы: сколь далеко дареная махиния бьет? По-любому - куда дальше, чем булдымка или та же фузея. Значит, вон туды ее, матушку, в угловую башню: из башенного окна ворог как на ладони, весь его табор, и укрепления, что перед фортецией возвели.
Запляшут трепака, нюхнув черного пороху!
Никогда реестровый черкас от боя взапуски не бегал, не бывало такого чуда на свете белом! Только это ж не черкасом-реестровцем, а дурнем наипоследним быть надобно - супротив цельного войска с голым гузном переть, когда всех делов-то…
Ладно, после драки за чубы не таскают. Сам виноват, пан сотник: не сумел людей в кулаке удержать, приказать, заставить, на своем настоять - крутись теперь ершом на сковородке!…
- Так что докладываю, пане сотник: гармата - одна, гаковница - одна, кулемет "кропоткинский" - один, пистоля жидовской системы "Маузер" - тоже одна. Рушниц шесть имеется, пистолей разных - одиннадцать. И еще у Грома бонбы в запасе: фитильных - чортова дюжина ровно; и новых, бутылочных - семь штук.
- А с зарядами как?
Шмалько на миг замялся, почесал в затылке. А потом решительно вытолкнул вперед взлохмаченного Хведира Еноху:
- Пусть пан войсковой писарь докладает! У него все записано.
- Докладай, Хведир, - кивнул Логин новоявленному войсковому писарю. Ишь, зарделся малый: кумачом горит.
- Только гляди у меня: без выкрутасов! не в бурсе!
- Итого зарядов к дивовидной махинии, кулеметом именуемой, в наличии четыреста тридцать семь штук… - поспешно забубнил Хведир, тычась окулярами в мятый листок пергамента, сплошь исчирканный буквицами и цифирью.
Во дает, чернильная душа! и когда сосчитать успел?!
- еще подивился Логин.
- …у жидовина Иегуды Иосифыча (сотника чуть удар не хватил: Иосифыча! ну, пан писарь!…) к пистоли "Маузер" - сорок девять зарядов, ежели не врет. К рушницам пороху да пуль - на дюжину выстрелов с каждой; к пистолям - до полудюжины; с гаковницы Петровой три раза бахать выйдет, а в гармате - тот заряд, что в ней допреж имелся. Ежели порох весь до купы собрать, то выйдет и по второму разу в гармату забить, однако же тогда из рушниц и гаковницы палить нечем будет. А кроме того имеется у меня соображение, пан сотник…
- Хватит, пан писарь. Соображать после будем, коли живы останемся!
- оборвал бурсака Логин, почуяв сердцем: сейчас не остановишь хлопца, он до Страшного Суда свои "соображения" высказывать будет.
- Кто с кулемета палить горазд?
- Я!
- гордо выступил вперед Забреха.
- Обучили кропоткинцы! Только второй нумер потребен, пан сотник: ленту держать. Чтоб не перекосило заразу…
- Подержишь, пан Ондрий?
Приказывать старому другу не стал. Спросил, будто в камышах на рыбалке: подержишь, мол, удилище? пока я горелки в кружки разолью?
- Да куды ж я денусь, ежели для дела… - отвел глаза Шмалько.
Оно и ясно: хотел есаул на стене остаться, где вскоре самое пекло начнется. Эх, пан Ондрий, не тужи, завей горе веревочкой: дойдет очередь и до рубки пекельной!
Не минует она тебя, и остальных не минует!
- Для дела, есаул. Одно у нас дело, на всех. Берите с Забрехой кулемет - и в башню. Вон в крайнее окошко выставляйте. Гей, ведьма… то бишь пышна пани Сало! Ты местные порядки знаешь: как мыслишь, не обойдут нас с тыла?
- Быть не может, господин сотник. По благородному уставу испокон веков положено атаковать крепость со стороны ворот, возвестив троекратно начало штурма.
- Ну то добрый устав, коли не наш. И без того полдень на дворе, самое пекло, а ведь могли бы и на зорьке ломануться, лыцари… Петро! С гаковницей - марш на галерею, леворуч от ворот. Без приказу не палить. Понял?
- Угу.
- Мыкола! Собери все рушницы, порох, пули до них - и со мной. Праворуч станем, до тех бойниц. А ты, Гром, над воротами засядь. Как набегут близко, в ров полезут - бонбы кидай. Да намотай себе на ус: зря не трать…
- Обижаете, пан сотник! Что ж я, пальцем деланный?!
- и впрямь обиделся лихой москаль: аж в грудях у него пискнуло.
- Пусть только набегут, едрена Матрена! Сами увидите, как потроха ихние в небесах зачирикают!
Вот в этом-то сотник валковский как раз и не сомневался! Было б еще огневых припасов в достатке… Не приходилось Логину Загаржецкому фортецию чужую с десятком человек от цельной армии оборонять! Да и подкрепление к врагу в любой миг подойти может. А им, вареникам в чужой сметане, помощи ждать неоткуда…
- А в какое место пан сотник мне стать повелит? Или то место, не при пышных паннах будь сказано, шибко смачно пуляет?!
Юдка-Душегубец ухмылялся в рыжую бородищу, и Логин еле сдержался, чтоб не покрыть вредного жида тройным загибом.
- А ты со своей христопродавской пистолей к Петру до пары становись. Прикрывать его будешь. Да смотри мне…
- Вэй, смотрю, пан сотник!
- Юдка в восторге хлопнул себя по ляжкам.
- Аж боюсь: повылазит! Таки в одну халепу вляпались, значит, все у нас теперь пополам: и мой шаббат, и ваше воскресенье!
Ответить не удалось: на два голоса помешали.
- А я, пан сотник?
- А я, батьку?
Еще эти горе-вояки: дочка колченогая да их мосць, пан писарь! Вдвоем как раз за половинку черкаса сойдут.
Ту, что от земли до пупа.
- А вам я гармату доверю. Значит, так: ставим посреди двора, наводим на ворота. Ежели вышибут - тогда и палите, в упор. Все равно пороху на один выстрел! Заряжена гармата-то?
- Заряжена, пан сотник! Картечью. По сему поводу имею я одно соображение…
- Картечью - то добре. А ну-ка, подсобите!
Втроем стащили гармату с телеги. Завалили телегу на бок. Хведир все пытался высказать свои "соображения", но язык прикусывал: когда кряхтишь от натуги, не очень-то поболтаешь!
- Вот так! А теперь гармату - на колесо. Придержи-ка, пан писарь. А ты, Яринка, веревку давай, что покрепче. Вяжи гармату поверх… теперь на ворота наводи… от славно! Фитиль, кресало есть? Добре. И молитесь, от души молитесь, чтоб до вас черед не дошел!
- Я тут… пани Сало велела…
Ну конечно, чумак-иуда! Моргает псом побитым, котелок с кулешом тянет. А пахнет-то: аж в брюхе зашкворчало!
- Найди мисок там или еще чего, ложки - и хлопцам разнеси. Пусть впрок поедят. Да, есаула с Забрехой на башне не забудь! Потом - ко мне. Как бой начнется - станешь сзади, будешь нам с Мыколой зброю заряжать.
- Спаси вас боженька, пан сотник!
- просиял чумак; видать, решил, простили его. Это он зря. Да только когда каждый человек на счету, и самому распоследнему иуде дело найдется.
- Да я…
- Выполняй! Бе-го-о-ом!
Чумак рванул, как ужаленный. Котел здесь покинул и умчался. Раньше б от греха так бегал, дурачина… эх, да что там!
Всем бы нам раньше…
* * *Выглянул в бойницу. Во вражеском таборе наблюдалось движение, но время еще явно оставалось. Не возвестили троекратно, шляхетное панство! Спасибо чумаку - хоть и ведьмин сын, и чортов братец, а кулеш отменный сготовил! И сальца не пожалел. "Не в последний ли раз брюхо тешить доводится?" - брызнула в очи дурная мысль, но Логин решительно погнал вещунью прочь. Перед боем не о смерти, о победе думают.
Стал думать о победе.
О-хо-хо, думы мои, думы, лихо мне с вами…
Хлебнул горелки из походной филижанки. Крякнул, обтер усы и ладонью загнал пробку на место. Ну, теперь и воевать можно!
Привалился к теплым шершавым камням стены, смежил веки. Солнце припекало - совсем как летом возле хаты, под старой, еще дедом посаженной, вишней… Хата! вишня! Где та хата, где та вишня?! где то солнце?! Случится ли на родной порог ступить? Сотник решительно открыл глаза, трижды сплюнул через левое плечо; прищурился на небо…
Что за наваждение бесовское?!
Вся высь радужными сполохами переливается. Солнце желтой кляксой на треть небосвода размазалось - и словно бы звон в ушах стоит: тонкий, хрустальный. Раньше не до небес было, а сейчас само в глаза сунулось! Вверху-то, вверху, в самом зените - ишь, дырища! Это в горних высях-то?! И вся радуга в дырищу ту ползет-течет, не кончается. Неужто и впрямь Страшный Суд объявили, а они в суете не услышали?! Помилуй, Господи, нас, грешных! Сотнику-то валковскому, Логину Загаржецкому, по реестру божескому нет прощения, потому как продал сотник душу свою христианскую - но остальных-то за что?!
Хоть их помилуй, Господи…
Со стороны табора быками взревели трубы - и сотник, разом позабыв о заоблачном непотребстве, прильнул к бойнице.
Началось!
От насыпанного вала, от шатров стройными рядами бежали воины в латах, с пиками наперевес. Любо-дорого посмотреть: доспехи сверкают пышно, флажки по ветру развеваются… ага, вот и лучники с самострельщиками позиции занимают.
- Забреха, стрелков видишь?!
- заорал сотник, обернувшись к башне.
- Ага!
- донеслось сверху.
- Пали!
Ударило из дула кулемета пламя. Заплясало огненной бабочкой, задергалось; грохот наполнил гулкий замковый двор. А впереди, где бежали в атаку бравые латники, где стрелки по гребню вала натягивали свои луки и взводили тугие самострелы - там разом запылила-задымилась земля, поперхнувшись, смолкли трубы, раздались первые вопли раненых.
"Так их, Забреха, так!
- шептал сотник, закусив прокуренный ус и ударяя о шершавый камень тяжким кулаком.
- Вали сучьих выблядков! Это вам не на парадах красоваться, да лыцарским вежеством друг перед дружкой щеголять!"
Еле опомнился.
- Хватит, Забреха! Побереги заряды!
Услыхали его? сам ли Забреха догадался?
Во всяком случае, кулемет послушно утих.
На земле перед замковым рвом скорчилось больше десятка неподвижных тел; раненых спешно оттаскивали в укрытия.
И стрелки, кто жив остался, в траншеи попрятались.
"Что, пан герой? Упредил своих про огнебойную зброю? А про дареную махинию ты знать никак не мог! Вот тебе и подарочек на крестины! погодь, еще сыщем…"
Противник поспешил отступить в явной растерянности. Однако длилась сия конфузия малый час, и сотник вынужден был отдать должное здешним воякам. Хоть и лыцари важные, аж пробы на задницы ставить некуда, а дело свое туго разумеют. Вновь заливисто пропели трубы (раньше быки орали, теперь кочеты рассветные!) - и из-за кольца повозок, из ближней рощицы горохом сыпанулись атакующие. На этот раз они бежали не плотным строем, а врассыпную. Передние толкали перед собой тяжелые деревянные щиты на колесах.
Быстро сообразили. Рушница такой щит, пожалуй что и не возьмет.
Ну-ка, а кулемет?
Словно в ответ с башни вновь послышался дробный грохот - умен Забреха, открыл огонь, не дожидаясь опаздывающего приказа.
Не побоялся сотничьего гнева.
Из щитов полетели мелкие щепки. Вот один вояка упал, другой… Но Забреха не успевал! Атакующие лавиной подкатывались все ближе, не обращая внимания на тела боевых товарищей, что устилали путь. Вот-вот окажутся под стенами, укроются от Забрехи…
Пора!
- Давай, Мыкола! Давай, жиду! давай!
- заорал Логин и сам прильнул к бойнице, повел стволом, выискивая цель.
- Чумак, забивай пулю!…
Фузея привычно толкнула в плечо, окуталась дымом. Сотник знал: не промахнулся. Отбросил разряженную фузею назад, чумаку, схватил другую. Сбоку, полтавским соловьем, засвистал Юдкин хитрый пистоль. Молодец жид, метко целит!
Мыкола! где ж ты, Мыкола? чего не палишь?!
- Пане сотнику, пане сотнику!… Погляньте, ради Христа-Спасителя! Там… там наши!
- Что?!
- Наши, говорю! Бульбенко, Свербигуз…
- С глузду съехал, балаболка?!
Сотник до половины высунулся из бойницы, забыв осторожность. И невольно выругался. Чорт! Прав-таки Мыкола! Меж блестящих доспехов хорошо были видны жупаны, белые сорочки и лазоревые шаровары черкасов. Точно, вон и Бульбенко бежит, медведь косолапый, и Свербигуз вприсядку, и, кажется, еще кто-то из реестровцев - отсель хрен разберешь…
По стене рядом цвиркнула стрела. Затем - еще одна, но Логин не обратил на пальбу внимания.
