Если вспыхнут пожары над месивом крыш,

Если выйдут на улицы полчища крыс

Я вернусь, я вернусь, ты не бойся, малыш!..

[стихи Э.Р.Транка]

- Чья это песня, Гро?
- спросил я.

- Моего отца, - ответил Грольн Льняной Голос.
- В последний раз он пел ее мне перед смертью. Я пел ее в первый раз для Клейрис... тоже перед смертью. И вот сейчас... сам не знаю - перед чем.

Если люди устанут от собственных игр,

Я вернусь, я взорвусь, я ворвусь, словно вихрь,

Я вернусь!..

- Я вернусь!
- эхом отозвалось в моем мозгу, словно в пустом Доме кричал кто-то, окаменевший в упрямом сопротивлении, невидимый и незнакомый.

Куда?! Когда?..

Сколько людей до меня мучились этим же вопросом?!

Сколько - не получили ответа?!

...А потом я заснул. И проснулся только утром.

24

- Ну?
- требовательно спросил я у чернокнижника, когда мы с ним вышли в коридор постоялого двора Арх-Ромшит.

- Что - "ну"?
- он поспешно отвел глаза, и я не успел понять смысл их странного выражения.

- Веди меня к Таргилу.

- Не смейтесь надо мной, Великий... или вы снова испытываете вашего покорного слугу?

На миг я порадовался, что в коридоре никого нет - ни Гро, ни спящего Эйнара, ни других людей.

- Испытываю, - ответил я, пытаясь придать себе строгий и величественный вид. Боги, что я говорю?!.

- Вверх по лестнице, второй ярус, - тихо прошептал он, - налево по коридору... пятая дверь. Сами же небось знаете, раз привели меня сюда!..

И я поднялся по лестнице на второй ярус, свернул налево и немного постоял перед пятой дверью, слыша гулкие толчки собственного сердца, и щеки мои горели краской стыда.

А на лестнице ожидал чернокнижник, зовущий меня Великим.

Потом я толкнул дверь и увидел Таргила.

- Ну, здравствуй, Сарт-Мифотворец, - сказал мне Таргил.

- Здравствуй, Таргил-Предстоящий, - ответил я.

Нам было о чем поговорить.

ВОЗЛЕСЛОВИЕ. ГРОЛЬН ЛЬНЯНОЙ ГОЛОС

...Шалишь, Сарт, ты хоть и мой учитель, но провести себя я не дам! Тебе этот старикашка нужен живым. Тебе хочется знать, знать то, что знает он, знать - как, почему, куда... знать!

А потом ты, возможно, позволишь мне убить его. Потом, после - только вот ОН этого не позволит! Плевать он на тебя хотел, и на меня, и на всех нас - ускользнет, сволочь, ищи-свищи... неужели ты этого не понимаешь, Сарт-умница, великий учитель?!.

А я ничего не хочу знать - я уже знаю! Знаю, что он - убийца Клейрис, и что я - его смерть. Сегодня. И сейчас.

Навсегда.

И кинжал я припас - тот самый, заветный, из Фольнарка, узкий и прямой, как моя дорога...

Я верну его!

Лестница предательски скрипит под ногами, и из-за угла выглядывает испуганная физиономия чернокнижника. Он пытается остановить меня, цепкие пальцы смыкаются на запястье - нет, я вырываюсь, отталкиваю его и в три прыжка оказываюсь у двери.

Два голоса доносятся из-за филенок, два голоса... один - Сарта, другой...

Я никогда не слышал ЕГО голоса. Теперь - услышал.

Что, осторожный Предстоятель Искушенного Халла - забыл запереть дверь?!

Забыл...

Чистая небольшая комнатка, и в ней - двое. Сарт оборачивается, он тянет руку, хочет что-то сказать - но я отталкиваю Учителя, потому что вижу за ним ненавистное потное лицо Таргила.

Вижу во второй раз в жизни.

И - в последний.

- За Клейрис!
- и тут я спотыкаюсь и падаю.

Почему он медлит?! Проклятье!..

Я вскакиваю и снова бросаюсь на него, мельком успевая отметить, что что-то здесь не так.

Что?

Взгляд. Взгляд не тот. Не может так смотреть человек, которого сейчас будут убивать!..

- Получи!

Раздается звон. Я с удивлением обнаруживаю у себя в руке одну лишь рукоятку. Без лезвия.

Панцирь. Ну конечно, на нем панцирь!

Но шея-то у него открыта!..

...В ладонь вонзается невообразимо острая колючка, и с невольным криком я отдергиваю руку. Отдергиваю от такой беззащитной шеи проклятого Таргила!

Странно. Крови на месте укола нет. И вообще никаких следов! Но ведь боль была, я же кричал...

Таргил по-прежнему смотрит на меня своим дурацким взглядом.

- И нет Предстоятелю смерти вне его воли и желания, - бормочет он себе под нос.
- Всему свое время, и мой дар еще не передан преемнику. Давай, мальчик, попытайся еще раз...

Я не стал пытаться. Я просто сел в углу и закрыл лицо руками. Горячие слезы, слезы горечи и бессилия душили меня.

Месть закончилась. Глупо и нелепо. И Учитель, которого я толкнул целую вечность тому назад, стоял и молчал, а я боялся поднять голову и увидеть его лицо...

25

...Гро затих в углу. Я прекрасно понимал чувства, владеющие им сейчас, но помочь ничем не мог. Предстоятель Хаалана говорил правду...

А в дверях тем временем уже возник Эйнар, из-за плеча которого высовывался наш приятель-чернокнижник, и долго эта немая сцена продолжаться не могла.

Молчание прервал негромкий, но спокойно-властный голос Таргила:

- Входи, Бич Божий. А ты, брат Копум, мне пока не нужен. Можешь идти...

И Копум безропотно, с низким поклоном, аккуратно закрыл дверь за вошедшим Эйнаром - естественно, сам оставшись при этом снаружи.

- Присаживайтесь, - Таргил с еле заметной улыбкой окинул взглядом всю нашу компанию.
- Разговор предстоит долгий... Кстати, вы неплохо на меня поработали. Спасибо.

- Не за что, - угрюмо буркнул Эйнар.

Я не замедлил воспользоваться любезным приглашением хозяина и уселся в плетеное кресло-качалку напротив него. Эйнар, подумав, осторожно опустился на стоявший в углу продавленный диванчик, и тот жалобно застонал под такой неожиданной тяжестью.

Грольн остался, где был.

Меж тем Таргил уже извлекал непонятно откуда - из-за пазухи, что ли?
- большую бутыль на ремне и, хитро подмигнув мне, водружал ее на стол в приятном обществе четырех серебряных кубков.

Эйнар заметно оживился и шумно потянул носом, когда густая кроваво-красная струя хлынула из наклоненного горлышка.

- Эстдальское мускатное?
- еще не вполне доверяя своему обонянию, осведомился он.

- Семилетнее!
- удовлетворенно причмокнул Таргил.
- Из погребов дома Трайгров! Те самые, что в Лайхском поместье...

Нам с Эйнаром это говорило о многом, и мы понимающе-уважительно переглянулись.

Гро оставался безучастным ко всему.

- Ну, и с чего на этот раз мы начнем нашу приятную беседу?
- Таргил отхлебнул вина, словно намекая на отсутствие в нем отравы.

Мы с Эйнаром поспешили последовать его примеру. Прежде чем ответить, я долго катал божественный напиток на языке, не желая примешивать к его непередаваемому терпко-сладкому букету горечь всяких слов. Но пришлось...

- Хорошее вино, Таргил... Что здесь, что тогда, в Фольнарке... Где берешь? Или боги своим Предстоятелям винный паек выдают, по бутыли на брата?

- У каждого есть свои маленькие секреты, - расплылся в улыбке Таргил.
- А уж у Предстоятеля Хаалана-Сокровенного...

Я качнулся в кресле раз, другой - и резко остановился.

- Вот и поделись кое-какими, Дом тебя побери!
- очень тихо произнес я, изо всех сил стараясь не отпустить его взгляд.

И не отпустил.

Таргил вздрогнул и напрягся.

- Да, этого ты боишься, искушенный Предстоятель Искушенного Халла! так же тихо продолжил я.
- Ты боишься Дома, который сам же и создал! Уж Он-то найдет способ уничтожить тебя, будь ты хоть трижды Предстоящий!.. Ведь Он ненавидит тебя, правда, Таргил? Правда... Потому что это ты обрек на вечные мучения неуспокоенную душу Авэка ал-Джубб Эльри...

Я видел, как лицо Таргила постепенно бледнеет, как начинает дрожать его рука, судорожно сжимающая кубок, как капли драгоценной влаги выплескиваются на одежду и повисают на ней, подобно каплям крови.

- Смотри, Таргил! Твои руки в крови! Многие легли тебе под ноги Авэк, Клейрис, Мифотворцы, Предстоятели - и все они были для тебя пешками, ступенями на пути к тому, чтобы стать Единственным!

И тут я понял, что допустил ошибку - потому что рука Таргила вдруг перестала дрожать, Предстоятель Хаалана с видимым облегчением расслабился и отхлебнул из кубка.

Я невольно сделал то же самое.

- Хорошо начал, Сарт, - наконец произнес он.
- Хорошо, да не туда свернул с полдороги... Так что давай пройдем ее вторую половину заново правда, я не знаю точно, как далеко простирается твоя осведомленность.

- Дальше, чем ты думаешь! Историю создания Дома-на-Перекрестке и поглощения мелких культов Пятью основными можешь опустить. А заодно и об единение Четырех против тебя и последующее изгнание из Дома... Начни с того, что Дом изгнал теперь и остальных Предстоятелей и ищет им замену. Хотя уже не возражает и против возвращения старых.

- Откуда?
- хрипло спросил Таргил.
- Откуда вы?..

И закашлялся.

- Мы были в Доме, - ответил за меня Эйнар.
- Он нас впустил. И выпустил. Но ты, кажется, собирался отвечать на вопросы, а не задавать их.

- Ты прав, - Таргил слегка поклонился в сторону Эйнара.
- Но сначала - еще один вопрос. Последний.

- Ну?
- неожиданно отозвался из своего угла Гро.

- Вы знаете, что Четыре Культа объединились против меня и изгнали из Дома. А ПОЧЕМУ это произошло - вы тоже знаете?

- Потому что ты посягнул на их веру и их Перекрестки, - ответил я. Потому что ты хотел стать Единственным.

- Чушь, - спокойно сказал Таргил.
- Чушь и сплетни. Я не посягал на их веру.

Я посягнул на Дом.

ВОЗЛЕСЛОВИЕ. ТАРГИЛ-ПРЕДСТОЯЩИЙ

...Да, мы породили Зверя, рыщущего на Перекрестках человеческих душ, и Зверь питался тем же, что и мы, и рос все быстрее. А вместе с Ним рос и Его аппетит.

Теперь все неуспокоенные души Предстоятелей, по вине Дома лишившихся своих культов, ложились кирпичами в стены того же Дома; и чем больше их было - магов, ведьм, жрецов, колдунов - тем сильнее Он становился. И требовал все больше веры, оставаясь в тени для всех, кроме нас.

А мы... Мы, пять Предстоящих, мы жили в Доме-на-Перекрестке, мы были сыты и благодушны, и нам все еще казалось, что это Дом существует для нас, а не мы - для Него.

Впрочем, мне уже не казалось.

Да, мы не голодали - но как может исхудать и зачахнуть рука или нога, если сам человек жив и здоров и ест за троих? (А в нашем случае - за пятерых!)

Дом питался и рос, рос и питался, но ни он, ни мы ничего не отдавали обратно! А зачем? Зачем истощать свои силы бестолковыми чудесами, когда ты сыт и имеешь крышу над головой?
- только сейчас я понял весь ужасный смысл этого выражения!

Дом отгородил всех нас крышей от неба. И теперь никто не мог прорваться выше потолка.

А люди отдавали нам свою веру, вкладывали душу в Дом, ничего не получая взамен. И вера начала становиться привычкой. Уже мало кто помнил истинный смысл исполняемых обрядов, имена богов поминались всуе, и зачастую в пошлых и грязных случаях; многие стали ходить в храмы строго раз в неделю - словно исполняя скучную и малопонятную повинность.

И взгляды стали серыми, а души - плоскими. Что там герои - за все время существования Дома не было ни одного по-настоящему великого злодея! Так, мелочь, шваль...

Несмотря на умение Дома вынюхивать Перекрестки, приток веры не возрастал, а наоборот - неуклонно таял. Сверх естественное покидало мир, и люди разучились верить. Их вера уже не несла той силы, которая требовалась и нам, и Дому.

Что ж, я это предвидел. Не зря я был Предстоятелем Хаалана, Отца Тайного знания. Предвидел и сумел подготовиться. Я уже понимал, что создание Дома было ошибкой, и в первую очередь - моей ошибкой. Надо было исправлять сделанное.

Давно у меня, в тайных Халловых братствах, готовились люди - много людей, целый полк Мифотворцев.

Я хотел оставить Дом без пищи - без веры его Пяти Культов, чтобы Он, так сказать, умер голодной смертью. Дело в том, что Дом-на-Перекрестке мог питаться только через нас, Его Предстоятелей. Мы были теми каналами, по которым к Нему поступала вера разных оттенков. Дом искал Перекрестки сгустки и скопления веры - а мы поглощали их, не замечая, что Дом, в свою очередь, высасывает веру из нас, оставляя лишь малую толику.

Но... без Дома нам труднее было бы отыскивать те же Перекрестки, драться за них - и лишь мощь Дома могла без труда вырвать любой Перекресток у его прежнего хозяина.

...Мы впали в спячку. Ходили, разговаривали, ели, пили, иногда шутили или занимались любовью - но это были уже не мы! Это были части Дома, Его органы, через которые Он питался - и эти органы были неспособны сотворить хоть самое захудалое чудо, родить махонький миф, легенду, сказку - чтобы раздуть и поддержать угасающую веру.

Или, вернее, могли - но не хотели!

Тогда я и решил уйти.

Уйти из Дома.

Туда, где Он не дотянется до меня; уйти и возродить культ Хаалана Сокровенного в его прежнем, первозданном виде; возродить и не дать Ему воспользоваться новым всплеском веры.

А остальные... Пусть последуют моему примеру, если хотят называться Предстоящими, или пусть остаются в Доме и зачахнут вместе с Ним. Дом обречен - тогда я искренне верил в это - но я не хотел, чтобы вслед за Домом ушли в небытие вера, мифы, сказки, песни, храмы и обряды...

Пусть останутся - но не для Дома!

Я еще надеялся, что ошибку можно исправить. Я и сейчас надеюсь...

И я ушел.

Это было трудно, мучительно трудно, почти невозможно - снова начать жить без Дома, вне Его стен, где мощные потоки Силы сами находят тебя... Вне Дома я был бессилен. Во всяком случае, поначалу. Я с трудом находил наполовину опустошенные Перекрестки и подолгу отдыхал, вбирая в себя слабые ручейки веры, копя силы, чтобы отправиться дальше.

Но теперь я - творил! Я творил чудеса - пусть мелкие, незаметные, потому что на большее я еще не был способен вне Дома - но глаза людей вспыхивали на мгновение, и они отдавали свою веру Хаалану - а, значит, и мне!

Эта вера была моя, моя, а не Дома-на-Перекрестке!

Да и мои Мифотворцы-чернокнижники уже принялись за работу. Они...

Но я не принял в расчет остальных Предстоятелей. Вернее, я недооценил Дом. Потому что Он быстро приспосабливался.

Еще бы! Ведь у Него возник соперник...

Я.

Нет, я не отбирал веру лично у Лайны, Махиши, Трайгрина, Варны... Да я и не мог этого сделать. Мы, Предстоятели, ограничены своими культами, и вера-страх Лайны бесполезна для меня так же, как и вера-знание для Предстоящей Ахайри. Но я потянул одеяло на себя, я противостоял Дому значит, и им тоже.

Они видели одно: я создал Дом (по крайней мере, подал идею его создания), а теперь я ушел из Дома, и мой культ быстро набирает силу.

И они испугались. Испугались того, что хитрый и коварный Таргил сделает с Четырьмя Культами то, что Пять Культов сделали со всеми остальными.

Если бы мы все ушли из Дома... Если бы. Но они остались. Они побоялись бросить такой сытный и уютный - пусть изменчивый Дом-на-Перекрестке.

Предстоятели Дома встали против меня. Они испугались того же, что и ты, Сарт - что я стану Единственным. Вот тогда-то я и подумал, что мне придется подмять их под себя и действительно стать Единственным, чтобы противопоставить свою мощь мощи Дома.