Выпад. Прямо в лицо. Сабля плохо приспособлена для таких игр, но рука юноши тверда, и приходится снова издеваться над своими коленями. А также наскоро вспоминать полузабытую науку "детей Сасана" -- братства плутов и ловкачей, чья забота в свое время прикрыла поэта от гнева халебского эмира. Шаг, нарочито грузный, снова шаг, подошва сапога скользит по земле, проворачиваясь на носке; и край халата, обласканный сабельным лезвием, повисает хвостом шелудивого пса... жалко, но своя шкура дороже.
-- Тише, юноша, подобный блеску молнии во мраке...
Удар.
Злой, бешеный, и оттого бессильный.
-- ...наслаждению в пороке, дивной пери на пороге,
Нитке жемчуга во прахе...
Удар.
-- Сладкой мякоти в урюке, влаги шепоту в арыке,
Просветленью в темном страхе...
Возраст неумолимо берет свое, хрипло посмеиваясь втихомолку, набивая грудь ветошью, а суставы -- железной крошкой, но "сасанская пляска" все длится, подменяя юность памятью, памятью о славном ловкаче Али по прозвищу Зибак, что значит "Ртуть", и о его повадках, следить за которыми было привилегией избранных.
И еще: нутром, чутьем битого бродяги поэт понимает, что убить горячего юнца легко, заставить съесть собственные губы -- трудно, но можно; а то, что происходит сейчас, стократ жесточе и первого, и второго.
-- Башне Коршунов в Ираке, мощи буйволов двурогих,
Шелесту ручья в овраге...
Ливень хлещет сотней плетей по спине, по стене, по глиняным дувалам, истрепывая вдребезги пространство, и хвала Аллаху за сей ливень, ибо сволочной юнец привык биться на твердой земле и даже, скорее всего, под аплодисменты зрителей.
Грязь не для него.
Грязь уравновешивает годы.
-- Доброму коню в дороге, неврежденью в смертной драке -
Но невольницей в остроге ждет душа...
О благословенная грязь, в которой Абу-т-Тайиб должен был найти последний приют, второй после самума!
-- беспалая ладонь мимоходом зачерпывает полную горсть тебя, о дивная, бесконечно грязная грязь; и подарок отправляется прямиком в лицо юноши.
