Острый носик вздернулся к потолку, триумфально шмыгнул. А что? За тем и бегал в Университет. В министерскую-то прошмыгнуть легко – раз, и в кресле. На профессорскую кафедру взобраться – куда сложнее.
– Ты по Революции – лучший специалист, да? Или мне к Гизо обратиться? Вот уж кто – правильный земляк, из Нима. Считай, сосед.
Удар был страшен. Тьер открыл рот, побагровел, весь пошел бурыми пятнами. Из горла послышался сдавленный хрип... Не жаловал гномик Франсуа Гизо, коллегу-историка. Это если мягко формулировать.
– Шутишь, Огюст? Нашел к кому обращаться! Гизо – бездарный пономарь! крысак архивный! Тля...
Отдышался, мотнул головой, изобразил улыбочку.
– Спрашивай!
– Кто такой Эминент?
Осторожность требовала сидеть в особняке Де Клер тише мыши. Аресты катились по всему Парижу. Войска и полиция обыскивали дымящиеся кварталы центра. На квартире наверняка ждала засада-«мышеловка». Но Шевалье решился. Следовало вернуть в тайник бумаги Галуа, узнать о судьбах друзей; если потребуется – оказать помощь. Он побывал в лаборатории Кювье, спрятал среди окаменевших монстров заветный портфель с медными замками – и завернул в Ректорский корпус.
Словно чувствовал!
С Тьером-министром пусть разбирается революционный трибунал. Умоет руки трибунал – история разберется. Ее приговор обжалованию не подлежит. Виктор Гюго напишет в своих записках: «Я всегда испытывал к этому знаменитому государственному человеку, выдающемуся оратору, посредственному писателю, к этому узенькому и маленькому сердцу неопределенное чувство отвращения, удивления и презрения...»
Зато перед Тьером – историком Французской революции – любой снимет шляпу.
– Ну ты и спросил! Я думал, что-то сложное... Эминент? – он же Филон, он же Рыцарь Лебедя. Личность более чем известная.
– Кто он?
Синий огонь в недрах башни-мельницы. Серые панталоны, дорожный сюртук. Белый крестик ордена над сердцем. Рот-шрам, нос-карниз, уши-лопухи. Маска – холодная личина человека-вне-времени.
И двое громил на подхвате.
– Литератор-моралист. Друг Демулена, якобинец первого призыва. Кавалер ордена – я видел на портрете. Какой именно орден – не знаю. Похож на шведский – «Ваза», с золотой короной...
«Вот и все тайны, друг Эминент, – усмехнулся Огюст Шевалье. – Хоть с головой в синий огонь спрячься... XIX век – век Науки. Знание – сила!»
– Настоящее имя – Адольф Франц Фридрих, барон фон Книгге. Мой частичный тезка. Родился в Ганновере, в замке Бреденбек. Выпускник Геттингена, коммерц-асессор; гордец, честолюбец, знаток людской природы... Помнишь книгу «Об обращении с людьми»? – это он написал. Но главное – не в книге фон Книгге, уж прости за дурной каламбур. Твой Эминент – соратник Адама Вейсгаупта, второй человек у братьев-алюмбрадов. Он, говорят, и уничтожил их, когда с Вейсгауптом не поделил власть. Алюмбрады...
– О ком ты говоришь? – не сдержавшись, перебил Огюст. – О монахах?
Истинно профессорская улыбка стала ему ответом.
– Кто тебе историю в школе читал? Некогда мне разжевывать, бери учебник. Алюмбрады – это иллюминаты. Тайный орден, ветвь масонства. Просвещение спасет народы, человек вне морали и религии – чист душой и светел разумом. Цель оправдывает средства, и прочая дребедень. Готовили европейскую революцию: центр – в Мюнхене, потом – в Дрездене, глава – Вейсгаупт, он же Спартак. Напугали, считай, полсвета, до сих пор многим икается. А тебе незачет, Огюст, с оставлением на второй год... Книжку прислать? Ты где прячешься?
Шевалье колебался. Когда-то они вместе стояли под пулями.
Когда-то...
– Особняк Де Клер. Улица Гренель, Сен-Жермен.
– Не шутишь? – с изумлением моргнул Тьер. – В «Клуб избирателей» вступил? Зачем тебе амнистия? С улицы Гренель – сразу в министры, а то и в камергеры. Меня, между прочим, туда не приглашают.
«Пока» не было сказано, но явно подразумевалось.
– Ты уверен? Эминент – барон фон Книгге? Иллюминат... в смысле, алюмбрад Филон, друг Спартака-Вейсгаупта?
– Уверен! – гномик фыркнул, поправил шейный бант. – Тебе это даже придурок Гизо подтвердит. Большим человеком стал бы твой Филон; глядишь, Бонапарта перерос бы... Да вот беда – помер. Что? И этого не знаешь? В 1796-м скончался, в мае, за год до моего рождения. Совсем молодой – сорока четырех лет от роду. Был Эминент – и вышел. Еще вопросы есть, Ним, бочка дырявая?
«Если Тьер сказал „помер“, значит, помер. На будущее учтем».
– Есть. Пеше д’Эрбенвиль – знаешь такого?
Личико Тьера сморщилось печеным яблоком. Казалось, ему под самый нос сунули тухлятину.
– Я же предупреждал ваших! Д’Эрбенвиль – агент полиции, доносил на республиканцев еще при Бурбонах. Кличка Топаз, карточка с четным номером. Редкая сволочь, шантажист, вымогает деньги у любовниц. Бретер, в карты передергивает... Постой, да ведь это он убил Галуа?
– Он...
«...Нам, французам, мало собственного зла – требуется чужое, иностранное. Чему удивляться? Сами мы чисты и невинны, агнцы святой Женевьевы, грех принес в нашу страну иноземец, злодей с низким лбом, бегающими глазами и грязным золотом в карманах. Боюсь, такое не лечится – даже страшным пожаром войны и революции. Это не мы виновны, не мы! Это прусаки, британцы, турки, казаки, кастильцы!.. Неудивительно, что первые подозреваемые в деле Галуа – троица „странно одетых“, как сказано в полицейском протоколе, иностранцев. Не то русские, не то поляки, не то вообще японцы.
Мы повторяем эту чушь – и нам не стыдно.
Виновника гибели Галуа назовет суд. Я в это верю, ибо верю во Францию и французов. Но чтобы излишне бдительные и дальше не пускали собак по следу «японцев», рискну указать на того, кто вызвал молодого Галуа на дуэль, кого видели той страшной ночью недалеко от пруда Гласьер. Имя и фамилия достаточно известны, посему лишь обозначу их, как в давние годы королевская лилия клеймила убийцу и вора.
Получай свою лилию, П. д’Э!»
Газета «Шаривари», статья «Ужас предместий». Вместо подписи – три звездочки.
А может, Три Звезды?
Все встало на свои места. Шевалье повел плечами, сбрасывая чудовищную тяжесть, давившую все эти дни. Ах, гномик, мудрый гномик! – модный фрак, парчовый жилет. Стоячий воротничок – белый-белый! – углами подпирал Тьеру уши. Малыш выглядывал из воротничка, как из сугроба.
Снежинки-снежинки, повернитесь вокруг оси...
– А знаешь, земляк... Я на следующих выборах за тебя проголосую. Если с нужной ноги встану, а ты избирательную реформу проведешь.
Губы марсельца сложились трубочкой, издав язвительный свист. По лестнице как раз спускался профессор физики, человек почтенный, с уважением к святыням – так он от неожиданности чуть не скатился вниз по ступеням.
– Думаешь, введут голосование для каторжников? Хватит дурить, Огюст. Кончились ваши революции. Делом займись, а то проживешь, как твой Эминент – не пойми зачем, незнамо для кого. Кстати! Ты не первый интересуешься фон Книгге. В прошлом году... Точно! Наводил у меня справки...
– Кто?!
– А ну-ка догадайся, землячок. «...И убийца не раз являлся ей в сна-а-а-ах!»
– Не может быть! – ахнул Шевалье. – «Нельская башня»? Три Звезды?
– Он. Александр Дюма.
* * *Из сказок, слышанных в детстве, Огюст узнал, что мир – это место, где Добро борется со Злом. Став взрослее, он понял, что сказки правы. Увы, не всегда можно определить, кто на чьей стороне. Наблюдая за снежинкой, мерцающей в вышине, он начал догадываться: все еще сложнее.
Сложнее – и безнадежней.
«Я не знаю, что именно открыл ваш друг, – сказал Эминент под сводами кладбищенской мельницы. – Но едва он попытался обнародовать свое открытие, начались неприятности».
Человек-вне-Времени не ошибся – в Европе шла охота на тех, чей разум и воля двигали Время вперед. В дни, предшествующие восстанию, Шевалье посетил газетный зал и вдосталь надышался пылью недавних новостей. Он знал, что искать, и нашел. Итог был трагичен. Только наивный обыватель мог счесть это случайностью.
...Галуа убили, «оформив» дуэль.
...Жан Фурье, секретарь Академии, внезапно сошел с ума – и заморил себя печным жаром. Несчастный утверждал, что зной полезен для здоровья, нагревал жилье до температуры пекла, заворачивался в ткань, подражая мумии. В итоге не выдержало сердце. Работу Галуа, переданную ему на рассмотрение, не нашли.
...Софи Жермен умерла от болезни, лекарства от которой врачи не знали. Соратница Фурье, покровительница Галуа, женщина-математик, автор «Общего рассуждения о науках и литературе», она полагала, что интеллектуальная вселенная наполнена аналогиями. «Человеческий дух распознает эти аналогии, что приводит в конечном итоге к открытию природных явлений и законов мироздания...» – канцеронома груди вцепилась в Софи клешнями, не позволив закончить работу.
...Нильс Абель, норвежец, работавший в той же области, что и Галуа, – чахотка быстро свела его в могилу. Двадцать один год – срок жизни бедняги Эвариста; двадцать семь – бедняги Нильса.
Гибли не одни математики. Смерть собирала щедрый урожай. От удара скончались великий биолог Кювье и создатель египтологии Шампольон. Сгорела коллекция знаменитого естествоиспытателя Иоганна фон Эшшольца; надломлен горем, он умер от тифа, не дотянув и до сорока. Холера настигла убегающего от нее философа Гегеля. Ушел в мир иной Томас Зеебек – немец, открывший термоэлектричество, друг и коллега датчанина Эрстеда...
Андерс Сандэ Эрстед?
Если он – Зло из сказки, значит, Эминент – Добро?
Снежинка подмигивала. Ей вторили звоном колокольчики: «Новенький-новенький!» Бежать поздно – в полночь за его душой с берега реки придет девушка. Она уже близко; сквозь тьму слышится шлепанье мокрых, ледяных ног...
Нет, не Добро боролось со Злом. Злая Воля встретила Волю иную.
Тоже злую.
2
– Господин Шевалье! Я не предлагаю вам стать трактирным... Как это по-французски? Да, вы-ши-ба-лой. Для дел такого рода у меня имеются лакеи. Но ваше присутствие на приеме будет очень желательным.
Огюст невозмутимо кивнул, решив не спорить. Странное дело, но лишь сейчас в речи баронессы Вальдек-Эрмоли стал заметен легкий акцент. «Вьи-ши-бья-лой»...
Трудное слово – для аристо.
Огонь в глазах, блеск колье. Драгоценные вспышки на пальцах, запястьях; в светлых, изящно завитых локонах. Роскошь вечернего платья – перья, ленты, кружева. Затянута в корсет, талия похожа на клинок рапиры – гнется, не ломается. Шелк, атлас, парча – все сверкает, переливается, слепит...
Не дама – фейерверк.
– Я – вдова, иностранка. Одинокой женщине нелегко в Париже. У меня был... близкий друг. К сожалению, не так давно он скончался. Сегодня – первый прием после его похорон. Ваше присутствие охладит пыл врагов – его и моих. Ссоры начинают не тузы и короли, они посылают шестерок. Вот их вы и отвадите.
«Вышибала и есть, – констатировал Шевалье. – Qui pro quo. Отчего бы не помочь, в конце концов? Из чувства сострадания. Жаль мне вас, алмазная вы моя! Не везет вам с мужчинами...»
– Я представлю вас как своего родственника. Этого вполне достаточно. Вы же постарайтесь не отходить далеко от меня. Насколько я понимаю, гости не вызовут у вас особых симпатий. Терпите и улыбайтесь. Договорились?
Огюст улыбнулся с бесконечным терпением.
«Знание – сила», – в верности этой мысли он еще раз убедился, посетив университетскую библиотеку. Зал периодики – огромный, полный тихого шелеста. Всех дел: пролистать ряд подшивок – и переговорить с приятелями-студентами. Нельская башня особняка Де Клер стала прозрачной, словно ее отлили из стекла.
Париж плохо хранил тайны.
Барон Франц-Фердинанд Вальдек-Эрмоли сжег себя заживо в приступе безумия. Облился маслом с головы до ног – и капнул серной кислотой на спичку Шапселя. Эти спички считались крайне опасными. При воспламенении серной головки кислота брызгала во все стороны! Но барон лишь дико хохотал, если верить свидетельству дворецкого, подслушивавшего за дверью.
Спичек Франц-Фердинанд не боялся.
После его ужасной смерти вдове пришлось покинуть Вену. Слухи ходили всякие. Покойный был не слишком молод – и слишком богат. Порхай, мотылек! – прочь от Вены, во Францию, где сплетни лишь добавляют красавицам шарма.
Одинокой женщине в Париже и впрямь трудновато. Надо с умом выбирать спутников. «Близким другом» баронессы стал премьер-министр Казимир Перье. Дружба получилась краткой – три недели назад он скоропостижно скончался почти день в день с Жоржем Кювье.
Шевалье мысленно добавил в список и молодого офицера с портрета. Да вы, ваша светлость – черная вдова! Что там мистер Бейтс говорил о вампирах?
– Вы готовы? Пойдемте! Вверх по лестнице – и налево...
Рука, взявшая его под локоть, была твердой и холодной, как сталь. Огюст невольно вздрогнул. Фрак отяжелел, налился свинцом. «Вам налево, сэр!» – позвали его на кладбище Монпарнас. Там он угодил в «жернова» мельницы, здесь – в «Клуб Избирателей». Велика ли разница?
Новенький-новенький-новенький!..
Гобелены, портреты, начищенная медь шандалов. Ковер переложен золочеными спицами. Ступени, ступени, ступени... Одно хорошо – не арестуют. Тот, кто принят в «Клуб», – выше подозрений, словно жена Цезаря. Король-Гражданин даровал избирательное право лишь самым богатым – миллионщикам. Франсуа Гизо, земляк Огюста и смертный враг храброго гномика Тьера, был с этим полностью согласен:
«Обогащайтесь, господа – и станете избирателями!»
Шевалье решил не смотреть по сторонам. Она того не стоит, аристократическая берлога. Лучше представим, что мы попали в аквариум. Почему бы и нет?
Биологией он увлекся не сразу. В первые годы учебы отдал дань Корнелю с Расином, даже написал статью о творчестве «сладкоголосого» поэта Ракана. Но перед Рождеством учеников повели в знаменитый аквариум сицилийца Джелико.
Аквариумами парижан не удивишь. Джелико извернулся, предложив уникальную новинку. Посетители имели возможность спуститься под воду по тоннелю из прочного стекла, дабы наблюдать морскую жизнь вблизи. Идея понравилась, хозяин же для пущего эффекта назвал аттракцион – «Весь Париж на дне». Шутку оценили. «Весь Париж» – это и толпа, осаждавшая балаган, и (для тех, кто понимает) «высший свет», узкий круг знати.
Зрители с удовольствием изучали морды средиземноморских рыб, находя в каждой сходство с политиком или банкиром. Великосветские дамы тоже не остались без «пар». Кандидатура рыбы-короля обсуждалась вслух, с немалым пылом. Был даже объявлен конкурс, на котором победил добродушный лентяй-тунец. Повидав «Весь Париж», Огюст твердо решил стать биологом. Отчего бы вновь не сходить в сицилийский балаган?
Билет – полфранка с носа; ученикам Нормальной школы – скидка.
– Рада вас видеть, господа! Спасибо, что пришли... Разрешите представить: мой кузен, шевалье Огюст! Прошу любить и жаловать!
За толстым стеклом – равнодушные морды. Как в атласе: зубатка, бранцин, орада, камбала. Пялятся круглые пуговицы глаз. Чмокают рты – брезгливые, белые. Никому не интересен «шевалье Огюст», чужак-барабулька.
