Платили в Чурихе хорошо, и недостатка в желающих не было.
— Я уважаю Тихий Трибунал, — тюбетей вернулся на прежнее место. — Но выдать мага, прибегнувшего к покровительству Совета, не могу без ущерба для доброго имени Чуриха. Андреа Мускулюс здесь по частному приглашению, а госпожа Шавази, сами видите…
— Обижусь, — кратко сообщила госпожа Шавази, откидываясь на подушки. — До смерти.
— Именно. Даже гроссмейстеру нежелательно обижать влиятельных членов Совета.
— Учтите, в противном случае обижусь я, — резким взмахом руки Анри как бы случайно сшибла с тумбочки бронзовый колокольчик, в котором кто-то отчаянно заверещал. В душе вигилла ликовала, но отказ от борьбы выглядел бы неправдоподобно. — А в моем лице обидится Тихий Трибунал Реттии. Гроссмейстер, вам более желательно оскорбить «два Т»? Я верно поняла ваше уважение?!
— Что вы! Но у Чуриха по отношению к Реттии — ограниченный вассалитет с привилегиями. Он четко декларирует права субъектов…
— «Пакт о Сложной Дружбе», статья шестнадцатая, — поддержал старца Фернан Тэрц, ворочаясь в углу. — Раздел II: «Спорные моменты: обмен лазутчиками, работорговля, условно-досрочная капитуляция и пр.». На усмотрение местных властей. Утверждено СВН Чуриха и Департаментом Полевых Сношений, за год до мятежа ткачих в Йохансбурге. Ваше чернокнижие, желаете в письменном виде? С развернутыми комментариями на полях?
— Позвольте! — не сдавалась Анри. — А соглашение об экстрадиции преступников?
Эфраим Клофелинг молча подал знак стряпчему. Словно пса с цепи спускал.
— Обвинительное заключение отсутствует, — возликовал умница Тэрц, сверкнув взором оголодавшего грифа-стервятника. — Решение суда — тоже. Ордер на арест действителен лишь в пределах Реттии. В междержавный розыск лейб-малефик Мускулюс объявлен не был. В качестве подозреваемого экстрадиции не подлежит. Рекомендую присвоить статус магополитического беженца. Подобный прецедент имел место…
— Хватит, — остановила вигилла болтуна. Профос Надзора, в отличие от остальных, роль играл чудесно. Но это могло затянуть переговоры до бесконечности. — Я уже все поняла. Ваш крючкотвор, коллега Эфраим, кентавра на скаку остановит…
— Мой крючкотвор? Простите, милочка! Вы его сюда приволокли, вы и наслаждайтесь. А вы, сударь стряпчий, кажется, нашли постоянную работу. О жалованье договоримся. Итак, выдача Трибуналу чародея, прибегшего к защите Чуриха, может состояться лишь в одном случае…
— В каком?
— Если придет официальный запрос, подписанный лично его величеством Эдвардом II. Тогда Совет рассмотрит запрос в недельный срок и, весьма возможно, удовлетворит его. Но в столицу вы, сударыня, добирайтесь своим ходом. Лошадь до границы Чуриха дадим, а там — сами. Лошадь прошу вернуть, это имущество общины.
— Ну, знаете! — возмутилась Анри. — Лошадей они дадут! Милостивцы! А портал открыть?!
— Рад бы, да не в силах.
— Издеваетесь?
— Ничуть.
— Маны жалеете? Так я и сама справлюсь.
— Вряд ли. Номочка, объясните…
Стерва Номочка сложила веер и ткнула «кладбищем» в вигиллу:
— Думать надо, голубушка. Головой. Сперва думать, а потом в моноперсональный визитарий ломиться втроем. Теперь тонкая структура нихиль-спатиума вокруг Чуриха взбаламучена на шесть дней вперед. Антициклон в Вышних Эмпиреях, хаотико-турбулентные области холодных масс астрала. И пока они не придут в ламинарное состояние…
Анри была готова расцеловать Сестру-Могильщицу. Но такой поступок, скорее всего, истолковали бы превратно.
— Мне надо связаться с руководством, — вместо объятий и поцелуев сухо сказала она. — Уведомить о сложившейся ситуации. Надеюсь, хаос астрала и «Пакт о Сложной Дружбе» не станут помехой?
Четверо из пяти участников спектакля пожали плечами.
Со стороны, наверное, незабываемая картина. Роскошный будуар, насквозь пропитанный ароматами, страстью и эхом воздыханий. В будуаре — бойкий старец в халате записной кокотки, томная краля в пеньюаре, широкоплечий вредитель, тоже в халате, но победнее, непотопляемый стряпчий с лицензией и взъерошенная, как воробей, вигилла с ордером на арест. Групповой портрет «Трое отважных внедряются в мрачные полуподвалы Чуриха».
Подохнуть со смеху можно.
«Хорошо смеется тот, кто остается в живых», — подвела итог Анри и достала из сумочки служебный артефакт.
SPATIUM XIII. РЕЧИТАТИВ ШУТА ЮРГЕНА ЛЕДЕНЦА из ТРАГЕДИИ «ЗАРЯ» ТОМАСА БИННОРИ, БАРДА-ИЗГНАННИКА
CAPUT XIV
«Черный замок в черной роще — что бывает в жизни проще?..»Режим криптования сбоил, зеркальце коннекс-пудреницы шло радужными полосами. Сказывался взбудораженный астрал, или это гросс тешил беса в ребре, развлекаясь исподтишка, но Месроп Сэркис при таком качестве связи напоминал упыря-богатыря после месячной диеты.
Лексикон председателя вполне соответствовал изображению.
— Сгною! Уволю! Без выходного пособия!
Анри про себя радовалась открытости связи. Пусть некроты ощутят. Небось в этом будуаре настоящих страхов отродясь не видывали. Слегка запоздало она вспомнила, где находится, и разочарованно вздохнула.
Видывали.
Ну и ладно, запас карман не тянет.
— Бездарность! Овал Небес, кто взял на службу эту тюху?! Завалить простейший арест! Драконий выкидыш, яду мне, яду! Дура!!!
Из дальнейших сентенций начальства становилось ясно, что напарники вигиллы, проштрафившиеся с неудачным арестом, уже успели пострадать за отечество: Богомольца взяла холера, а Холеру отправили на принудительное богомолье. Обоих — с занесением.
— С поражением в правах! Без права переписки!
В отношении самой Генриэтты Куколь — дуры и тюхи — делались соответствующие выводы. Есть сведения, что она — тюха и дура — симпатизирует подозреваемому Мускулюсу. Возможно, находится с ним в беспорядочной и противоестественной любовной связи. Мантисса и малефик: гремучая смесь, сладкая парочка. А посему начальство допускает сознательную утечку сведений и организацию побега, что есть дело подсудное.
— Мантикора? Крыса ты корабельная! Гарпия! — Нет, Месроп был великолепен.
— Два дня! Ты возвращаешься с арестованным, или не вовращаешься совсем!
— Я… они запрос требуют…
— Два дня! С арестованным! И то еще посмотрим, на предмет служебного соответствия…
— Запрос! С высочайшей подписью! Иначе…
— Ты у меня в гадалки пойдешь! На базар! Я тебе ручку позолочу, безрукой…
Председатель утер пот, градом катившийся по щекам, сделал вид, будто лишь сейчас заметил присутствие гроссмейстера Эфраима, и тоном, шершавым, как наждак, добавил:
— Прошу оказать содействие. Астрал дрогнул, связь оборвалась.
Анри обнаружила, что у нее дрожат пальцы. Месроп был великим мастером: некролог в прошлом, умница Кликуша тайком вплел в брань два-три вербальных «кренделя», и этого с лихвой хватило, чтобы тело вигиллы откликнулось болезненным тремором. Хотелось верить, что для пущего правдоподобия толстяк не вплел что-нибудь с отсроченным действием. Шлепнешься в обморок, местные насмерть залечат…
Гроссмейстер Эфраим глядел на вигиллу с сочувствием.
И — самое невероятное! — Наама Шавази тоже.
— Он всегда был грубияном, — отметила Сестра-Могильщица, и Анри не стала расспрашивать, откуда Наама знакома с председателем Тихого Трибунала. Небось добро вместе творили. — И женоненавистником. Голубушка, что вы скажете про гостевой статус? Я имею в виду, для вас? Временно, пока гроза уляжется… Большие шишки обязательно договорятся, рано или поздно, а мы подтвердим, что все это время вы честно пытались выцарапать у нас блудного сударя Мускулюса. И не ваша вина, что мы свято блюли закон гостеприимства. Эфраимчик даст показания, я напишу объяснительную, стряпчий оформит надлежащим образом, поставит печать…
— Гонорар? — деловито поинтересовался Тэрц.
— Двойной. С премиальными и сверхурочными.
— Поставки судебной землицы? Эксклюзивно для меня?
— Что?!
— Эх, хозяюшка! Всем хороши, а только на всякого мудреца, сами понимаете… Когда судейский в заседание идет, ему в карманчик надо землицы сунуть — из свежей могилки, по которой чародей босиком ходил. И трижды отчитать: «Все вопросы в нашу пользу!» Тогда любой приговор у тебя в кармане! Так как насчет землицы?
— Сделаем, — заверила Сестра-Могильщица. — Сама лично босиком пройдусь. Или Эфраима пустим гулять. Потом хоть граблями гребите! — Она повернула прелестную головку к вигилле: — Честное слово, дорогуша, я к вам со всей душой. Вернетесь обратно во славе и силе. Еще благодарить меня будете.
Вот уж в чем, в чем, а в этом Анри не сомневалась.
— Кстати, о гадалках… Вы по основному профилю кто? Пифия? Сивилла? Люминосернер?
— Мантисса. Факультет общей мантики с отличием.
— М. в. к.?
— Да.
— Тема диссертата?
— «Бронтологический анализ гроз в конце весеннего цикла».
— Квалификационный аттестат получили до службы в Трибунале?
— Ага… — неожиданно для самой себя Анри всхлипнула.
— Ну-ну, милочка! — огорчился гроссмейстер Эфраим, намотав на палец длинный локон. Пористый нос мага слегка покраснел, выдавая чувствительную душу, склонную к состраданию. — Зачем же так! Поверьте, вы еще увидите небо в алмазах! В вашем юном возрасте… Значит, говорите, мантисса?
Старец обменялся взглядами с красавицей-некроманткой.
— Как вы посмотрите, сударыня, если мы временно привлечем вас с коллегой Андреа к одному любопытнейшему проекту? В обмен на гарантии?
Он не сказал, какие именно это будут гарантии. Но Анри кивнула, не переспрашивая. Двусмысленный вопрос в сочетании с тремя кольцами седых волос на указательном пальце и горшком герани в углу — к быстрому разрешению хлопот. Если бы герань срывали, это намекало бы на скорую потерю девственности, а если бы поливали — сулило бы беспокойное воспитание взрослой дочери. Но, к счастью, цветы оставили в покое, переведя в разряд косвенных примет деловой удачи. Хвала Вечному Страннику. Будем надеяться, предложенный проект не включает в себя зачатие вигиллой-покойницей от лейб-вредителя в расцвете его профессиональных качеств. А то с чурихского гросса станется.
***Зубную боль пришлось долго уговаривать, прежде чем жестокая дама сменила гнев на милость. Однако, едва барон смежил веки, снаружи послышался стук — нет, грохот, отчаянный тарарам! — словно в ворота клиентеллы, раскачав бревно на цепях, ломилась целая армия доблестных захватчиков.
— Открывай! Быстро!
— Иду, иду…
— Скорее! Свежую лошадь мне!
— Никак невозможно, ваша милость. Все коняшки в разъезде. Последнюю для королевского гонца держу — ему утром в дорогу.
Голоса приблизились: видимо, шумного торопыгу пустили наконец во двор.
— Плачу! Вдвое!
— Да я б с радостью… нету коняшек-то…
— Втрое!
— Да хоть меня седлайте, ваша милость… я свезу, на карачках…
— Врешь, негодяй! Вон под навесом!
Стойл в конюшне не хватило, и часть лошадей действительно оставили под навесом, благо ночи стояли еще теплые.
— Это не мои, ваша милость. Камбар-биз, Коний Бог свидетель — не мои!
— Эй, уроды! За воротами лайтесь! Ишь, повадились орать под окнами… честных людей будоражить…
Конрад узнал хриплое карканье Аглаи Вертенны.
На окрик старухи ни поздний скандалист, ни клиенталь не обратили внимания, препираясь на повышенных тонах. «Это они зря, — подумалось барону. — Не буди лихо, пока тихо…»
Как в воду глядел.
— …покупаю!
— …не продаю!..
— …а я покупаю!..
— …да хоть на колоде скачите, ваша…
— …вот эту кобылу! Живо!
— Эй, ты! Вьюнош облезлый со взором горящим! Да-да, я к тебе обращаюсь, остолоп. Тронешь нашу кобылку, удавлю. Закрой пасть и вали пешком. Уразумел?
Убедившись, что заснуть все равно не удастся, Конрад со вздохом выбрался из постели и выглянул в окно. На дворе царила глухая ночь. У навеса мерцал факел, а может быть, лампа, бросая тусклые отсветы. В них с трудом угадывались две смутные тени. Разглядеть, является ли приезжий «вьюношем», к тому же «облезлым» — или это просто фигура речи старой дамы? — не представлялось возможным.
— Мне необходима лошадь! Сию минуту! Я покупаю…
— Ты что, мамкой придавленный?! Покупает он, кочерга… на рынке он…
— Лошадь!!!
— А будешь на меня орать — горшком приласкаю. Вот, на подоконнике…
— Эй, сударыня! Не надо — горшком… там бегония, моя любимая…
— Некогда мне с вами… хозяин, вот деньги… Бац!
— Ов-в-в… в-вал!.. Ни-и-и… б-бес!
— Заберет он… Разогнался. О, тут еще настурции… тяжелые какие…
— Сударыня! Оставьте настурции в покое!
Оценить меткость кривой глуховатой старухи, мечущей в темноте, словно катапульта, увесистые горшки, барон не успел. Из мрака надвинулся и вырос, став оглушительным, дробный топот копыт, за оградой мелькнуло рваное пламя, и в распахнутые ворота вломилась четверка всадников, разом осветив двор факелами.
— Вот он!
— Попался!
Куда исчез клиенталь, понять было сложно. Только хлопнула где-то дверь, лязгнув засовом. Зато причина торопливости ночного визитера сразу стала понятна. И сам гость был теперь хорошо виден: сутулый, едва ли не горбатый коротыш в дорожном плаще, с кожаной сумой через плечо. Расхититель чужих кобыл молча попятился к дому; в руках его словно из воздуха соткалось жуткое орудие убийства, какого обер-квизитор никогда раньше не встречал. Металлический шест длиной в шесть локтей, с расходящимся трехлопастным лезвием и острым пробойником на другом конце. Алебарда? Протазан? Глефа? Внебрачный ублюдок всех троих?! — не то, не так…
Сюда бы Руди Штернблада!
Коротыш лихо крутнул над головой загадочное оружие и снес с коня самого ретивого из преследователей. Пока тот с ругательствами пытался встать, остальные поспешили осадить лошадей, опасаясь разделить участь товарища.
— Олухи! Трусы! Бейте его, гадюку… он нашу кобылку воровал…
Вот ведь неугомонная старуха!
— Постыдитесь, господа! Четверо на одного! А это уже граф.
— Ага, тут еще горшочек есть… с традесканцией…
— Это недостойно благородных людей!
Не отвлекаясь на крики, всадники деловито спешивались. Все в черном, лица закрыты полумасками, в свете факелов маслено поблескивают кирасы, охристые блики играют на обнаженных клинках. Черные выстраивались полукругом, тесня одинокую фигуру.
